Another Chronicle

執務室で頬杖をつくコーネルが、ペンを弄ぶ。
親指には、かつて父がつけていた指輪が煌めいていた。

「陛下、コーネル陛下、そろそろお支度を。
これから謁見のお時間です」

「・・・ん？
そんな予定、あったか？」

「な、なんと？！
さてはグレーダの奴、また仕事をほったらかして・・・！！」

執事は慌てて部下の失態を糾弾する。
主を怒らせたら、一体どうなるか・・・――

「で、誰が来るんだ？」

「は、はい。カイヤと名乗る魔法学校所属の女性です」

「ほう」

予想外に冷静な返しに執事は拍子抜けする。

「丁度いい。雑務に飽きていたところだ。客間に通しておけ。
・・・そいつは１人か？」

「はい。特にお連れ様はいらっしゃらないようで」

「・・・そうか」

コーネルはインク入れにペンを突っ込み、立ち上がる。
少し伸びた橙の鮮やかな髪が流れた。

「あっ！
王子・・・じゃ、なかった。陛下、お久しぶりです」

客間にいたのは、最後に会った日から随分と身長が伸びたカイヤの姿。
青い髪は長くなり、女子生徒らしい制服に身を包んでいる。

「なんだ、何しに来た？」

「相変わらずみたいで安心しました。
ちょっと、その、気になる事があって、お伺いに」

「はっ。雑談で俺を訪ねてくるなど、お前くらいなものだ。小娘。
・・・小娘？　という見てくれでもないか、もう」

「いい加減名前で呼んでくださいよ、もう」

お互いにソファへ向き合って座ると、カイヤは身を乗り出した。

「聞きましたよ！　ミストルテインの話！！
もうすぐ国王の婚姻の儀式らしいじゃないですか！！」

「あぁ、そうらしいな」

「えぇっ、反応薄っ！！
で、でも、ヘンじゃないですか？！
新しい緑の国の王、“ジスト”って名乗っているって。一体誰が・・・」

「・・・そんなもの、“あいつ”としか考えられないだろう」

「や、やっぱり・・・」

去ったはずの人物の名を背負う“誰か”。
もしもそれを貫ける人物がいたとしたら・・・――

「アクイラ王妃になるユーディアさん。少し気になる事があって。
“あの日”以前の記憶が曖昧、というか、なんというか。
うちの学校で彼女の診察を引き受けたんですけど、どうやら記憶障害が出ているみたいなんです」

「・・・本人は何と？」

「え？　いえ、特に・・・。
もうすぐ大好きな人と結婚するって、むしろ幸せそうというか」

「なら、それでいいだろう。思い出す必要もない。
・・・あんな地獄のような光景、忘れられるものなら忘れた方がいい。
他人が変に手を出す話でもないだろう」

「そっか。そうなのかな。じゃあ、こちらからは特に何もしないようにしておきます。
彼女が自ら求めてこない限りは・・・」

ずず、とお茶を一口。

「あっ、そうだ。
ボクね、もうすぐ博士課程なんです。ボクも博士になるんですよ！」

「そうか。俺にはその価値がよくわからないが、まぁいいんじゃないか」

「ひ、ひどっ！！
・・・へへ。なんかホッとしました。時々あの旅が夢だったんじゃないかって思ってしまうもので。
アナタとこうやって話すと、なんか実感できます」

「俺とて以前ほど暇ではないんだぞ。
お前はいいのか？　あの賢者の面倒は」

「あぁ。博士ですか。
今もぐっすり眠ったままです。いいご身分ですよね」

カイヤは伏し目がちに呟く。

「どうやったら助けられるのか、さっぱり。
ボクの知らない博士の過去に、鍵になるものがあるような気がするんですけど・・・
そう都合よく、時間を遡ったり世界を渡ったりは、できないものですよね」

半ば自身に言い聞かせるような、そんな彼女の話。
コーネルは黙って聞いていた。

「・・・すみません、忙しいのに。
ボクそろそろ帰りますね。あぁそうだ、もう１つ」

お茶を飲み干して立ち上がった彼女は笑う。

「実は今日から可愛い後輩ができるんですよ。
ハイネさんっていうんですけどね！　ふふっ。
それじゃあまた！」

溌剌と客間を飛び出していったカイヤを、コーネルは苦笑しつつ見送った。

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