Another Chronicle

制御を失ったように黒竜が暴れ出す。
首を逸らせ、咆哮を上げ、長い尾が周囲を見境なく薙ぎ払う。
やがて青銀に煌めいたその瞳が、リアンを捉える。

「なっ・・・！」

一瞬だった。

――鋭い爪がリアンの身体を貫く。

「あぁ、まったく・・・
数式に嵌らない事象は嫌いなのですよ・・・」

リアンがその場に崩れ落ち、黒竜も魔力の供給を断たれて力を失う。
黒い身体が倒れると、周囲の雪の結晶が煙のように舞い上がった。

「・・・カルセ、ドニー・・・？」

静かに近づいたジストは、目を閉じたまま動かない巨体を見つめる。

「どうせ、すぐ目覚めますとも・・・。
貴女達が“殺さずに”、彼を止めたのですから・・・」

「リアン」

「ふふっ・・・。
ここまでですか。嘆かわしい・・・」

倒れるリアンから血の海が広がる。
純白の雪が真っ赤に染まっていく。

倒れるリアンの頬にジストが手を当てる。
いつかは愛していた、恩師の肌。
少しずつ温もりが抜け落ちていく。

「何故でしょう・・・。不思議と晴れやかな気分です・・・。
姫様、貴女に敗れたというのならば・・・えぇ、素直に立ち去りましょう・・・。
最期に目の前に立ったのが・・・他の誰でもない、貴女でよかった」

「何故そう思う？」

「・・・何故でしょうね・・・。
１８年の月日で、情でも湧いたのでしょうか」

「よく言う。
私が幼い頃に渡した手紙さえ、そこらの書類と同じ扱いをしていたくせに」

「そんな事もありましたか。ふふ。言ってみただけですよ・・・」

夜明けが近い。
リアンは遠く空を見上げる。

「・・・貴女はこの星空を守った。
この大地を、海を、人々を、守った。
いずれはここも滅びゆくであろう、そんな歴史を、愚かにも守った」

「成るべくして成る歴史ならば、私も何も言うまい。
ありのままの姿で在り続けるのならば。
ここは、この世界に住まう人々だけの世界。
ここの人々が紡ぐ歴史というものを、“他人”が捻じ曲げて良いとは思わない」

「姫様・・・。
貴女も、随分と変わったようだ。
やはり私は、“教師”には向いていなかったのかも・・・しれません」

「・・・そうだな。どちらかというと、君にこそ師と呼べるものが必要だったのかもしれない。
“君らしさ”というものを芽吹かせてくれる存在が」

それは喜びであったり、怒りであったり、哀しみであったり、楽しさであったり。
人並みの、人生というものに彩りを与えてくれる存在。
“君”という歴史を、鮮やかにしてくれるもの。

「・・・いいえ、その存在はもう知っています。
些か、気付くのが遅かったのですがね・・・」

冷え切ったリアンの手がジストの頬に触れる。

「私のような存在は、独り、散りゆくのみだと・・・覚悟していましたから。
これでよかったのかも・・・しれません」

その瞳が最期に映すもの。
孤独でもなく、荒れ果てた地でもなく、貴女の腕の中で。

「さようなら、姫様。
・・・限られた時間、どうか悔いなきよう・・・――」

ジストの腕の中から、リアンの存在が薄らぐ。
星の欠片のような光の粒が、巡りくる未来の色を示す空へと吸い込まれていった。

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