Another Chronicle

「メノウさん！
しっかりしてください、メノウさん・・・！」

涙を零しながらサフィが治癒を施すが、流れ落ちる血を止められない。

「どうして？！　どうしてなの？！
いつもなら、ちゃんと・・・！！」

「サフィ・・・。もうよせ、どうにもならんわ、こんなん・・・」

掠れた声が漏れる。

「メノウさん！
しっかりしてよ、何弱気になってんの！！」

「なんで、なんで、なんで・・・！！」

最大限の力で治癒しているはずなのに、傷が塞がらない。
深々と貫いた痕跡は、非情にも命を吸い取っていく。

「もういい、サフィ、やめろ・・・
お前が死んでまうわ・・・」

彼の指先がサフィの口元に伝う赤い雫を拭う。

「いや、いやぁ・・・！
私、私・・・！！」

顔を覆って泣き叫ぶ彼女の震える肩をアンバーが抱く。

「メノウさん。・・・いいよ、言って」

彼は何かを悟ったようにそう囁く。
――もう何度も、俺はこういう場面に合ってきたから。

「ははっ・・・。
確かに、見届けたわ、コーネル・・・。
お前、いい腕しとるわ・・・」

銃を握りしめたままのコーネルはじっとメノウを見つめている。

「なぁ、姫さんの事、頼むわ・・・。
こっちはここまで、らしくてな・・・」

「・・・あんたに頼まれずとも、俺はそうするつもりだ。
だから、その・・・。もう何も、心配するな。
あんたの事は、・・・尊敬してる」

「・・・何を、言っているのだ、皆。
メノウは、まだ、ずっと、私と・・・――」

「すまんなぁ、ジスト・・・」

大きな手がジストの頬を包む。

「お前なら、なんだって出来るさ。
最後まで見ていてやれなくて・・・ごめんな・・・」

信じてる。

――そう呟く。

「やめてくれ・・・。やめてくれ、そんな言葉は・・・！！
君は私と、最後まで来るんだ！！
どうして私を庇った？！
私の片腕など、くれてやってもよかったのに！！」

「ばーか。これ以上お前の身体に傷つけてたまるかっての・・・」

この期に及んで、彼は微笑んでいる。
ジストを愛おしげに撫でる指先から少しずつ力が抜けていく。

「おおきにな、ジスト。
・・・楽しかった。
負けんなよ、絶対に・・・――」

する、と彼の腕が落ちる。
咄嗟に受け止めたジストは、その手を握りしめた。

「メノウ、やめてくれメノウ、返事をしてくれ、いやだ、いやだ――――っ！！！」

空からの光の筋が、彼へと差す。
誰かが彼に手を差し伸べている。

――ごめんな。嘘ついて。

――怒るやろなぁ、“お前”。

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