Another Chronicle

剣を抜く隙すら与えられなかったジスト。
アクロの剣は彼女の腕を切り落としていた・・・はずだった。

「な・・・」

震える唇が目の前の“彼”の名前を探す。
白銀の刃が真っ赤に染まり、彼の胸から背を貫いている。

「あ、――あ・・・」

刃を引き抜かれ、目の前の身体が崩れ落ちる。
溢れる血が石畳を染め上げていく。

「め、メノウ、しっかり、してくれ・・・」

ジストはうつ伏せで倒れるメノウの肩を弱々しく揺する。

「いやだ、メノウ、どうして・・・！」

「俺は知っていた。
――お前の弱点はその男だ。今回は少しばかり長く“生かしておいた”。
より確実に、お前を止めるためにな」

赤紫の瞳は、冷たい笑みを浮かべるアクロを見上げる。

「それでも聞かぬというのであれば、お前の目の前で１人ずつそいつらを殺していこう。
お前が立ち止まるまで、延々と・・・――」

パンッ！！

銃声が響く。

一瞬の間の後、アクロの胸から血が溢れる。
ごほっ、と咳込んだ彼の口元を赤い筋が伝った。

黒い銃はアクロに向いたまま、ゆっくりと、それを手にする者が前に出る。

「な、ぜ、貴様が、それを・・・――」

膝をつくジストの前にコーネルが立つ。
青い瞳が真っ直ぐとアクロを射抜いている。

「これが貴様の成れの果てか。愚かなのはどちらだ、アクロ。
ジストを苦しめているのは誰だ？
他でもない、貴様だアクロ。
貴様こそ、“ジストが死ぬ歴史”を作り出していた元凶なのではないか？」

灰色の瞳が見開く。

「何を・・・――？！」

「貴様は徹底的に歪んでいる。
貴様はジストの命を優先した結果、ジストの心を殺している。
俺は他の歴史のジスト達を知らないが、貴様に踏み躙られた人生の果てに、こいつが生きる希望を持てると思うか？」

銃口はアクロを捉えて離さない。
どんどん彼に近づいていく。

「死ぬだけでは生温い。貴様は消えろ。永久に、いかなる歴史からさえも。
俺は貴様とは違う。だからこの銃を手にしている。
もしもまた別の俺が貴様に成り果てるのだとしたら、俺だけは、“その存在を消す存在”になってやる。
――守るとは、そういう事だ」

銃口がアクロの眉間に突き付けられる。

「・・・――“俺”は、どこで道を違えた？
教えてくれ、コーネル・・・」

「“最初から”だ。貴様が貴様という存在になったその時が、全ての終わりだったんだよ」

引き金が引かれる。

――俺はただ、生きて欲しかっただけなんだ。

――弱い俺でも救えるかもしれないと思って。

――ただ、それだけなんだ。

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