Another Chronicle

荒廃した王都。
瓦礫の山、無人の沈黙。
――ただ１人の影。

王都の広場までやってきたジスト達を迎えたのは、アクロだった。

「ようやく来たか。待ちくたびれたぞ」

ずる、ずる、と剣先を引きずりながらアクロは近づいてくる。
反射的に剣の柄へ手を添えたジストは、彼を睨む。

「君はここで何をしている？」

「言った通りだ。俺は立ちはだかるためにここにいる」

「・・・どうして？
私が望む道を、君は妨げるというのか？」

「そうだ」

アクロは無表情で頷く。

「確信した。
お前はその身を呈してこの世界を救うつもりだな？
何故そう愚かな決断を下すのか」

「愚かだと？！
私は、私を育んでくれたこの世界を、“私達”の都合で踏みにじる事など絶対に許せない！！
例えその道の先に私がいないのだとしても！！」

ジストの決意を聞いた仲間達は息を飲む。

「俺は言ったはずだな。
お前の命を最優先で考える、と。
今のお前の言葉は、俺の目的とは相反するもの。
――つまり俺はお前を止めるために、お前の敵となる」

アクロの剣が静かに構えられる。

「ジスト。何故、生きてくれない？
“リアンが成す事”をおとなしく受け入れさえすれば、お前は消える事はない。
何故ならお前は“そっち”の人間だからだ。
リアンとて、お前が盾突く事を良しとしない。
所詮は弱き者達、消えゆくが定め。そんな者達を守ってどうする？
より優れた文明が生き残る、劣った文明は淘汰される。
ただそれだけの事だろうに」

「・・・アクロ、君はもしや・・・」

「あぁそうだ。俺は“リアン側”につく。
お前を生かせる道だ。その未来には、俺が求めたものがある。
気が遠くなるような間ずっと夢見ていた、“お前が生きる歴史”というものが」

かつてはコーネルの生き写しだとばかり思っていたが、今ここにいるアクロはもはやそのような次元を超えている。
ただジストが生きる世界を生み出すために存在する、概念の塊だ。

「その腕、その脚。全て断ち切ったとしても、お前は首だけになったとしてもリアンに噛みつこうとするだろう。
知っている、知っているさ。お前はいつだって俺の言葉を聞かずに突き進んでいく。
だから力で止める。ねじ伏せる。二度と立ち上がらないと誓うまで、俺はお前の前に立つ・・・――！！」

ふっ、とアクロの姿が消える。
その一瞬の後、ジストの目の前にアクロが現れる。

「知っているのさ。お前がどうしたら立ち止まるかを」

「ジスト！！！」

来ては、いけない。
駄目だ、駄目だ。来ないでくれ。
あぁ、来ないでくれ・・・―――――

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