Another Chronicle

崩壊した城。
天変地異のような衝撃で倒れた家財。
時が止まったかのような廃墟に彼らはいた。

細くしなやかな指。
薬指に嵌った、古ぼけた指輪。
そこに刻まれた刻印は、翼を広げたツバメの姿。
――かつて黒の国に君臨していたロンディネ王家の紋章だ。

「鷲とツバメの間の子。その翼は大きいか、小さいか・・・。
どちらだと思いますか？」

「謎かけか？」

「ただの賭けですよ。
今まで私が乗ったどの賭けよりも大きなものでした。
なんせ結果が出るのに18年もかかりましたからね」

慣れた椅子に座るリアンは、ははは、と笑いながらそう語る。
その様子から察するに、賭けには勝ったのだろう。

「まぁ、貴方にとってはどうでもいい話ですか。
いえ、気にしないで下さい。
最近私の周辺からどんどん人が消えていくので、貴方がいらして少しばかり盛り上がってしまっただけです」

嬉しそう、という声音で話す彼だが、その笑顔が冷たく凍っている。
機械が“笑う”という行動をしたらこうなるかもしれないといった、心のない笑顔。

「それで、私の18年がかりの勝ち星を、貴方は望まない、と。
私にとっては都合がいい事この上ありませんが、貴方は本当にそれでいいんですか？」

「どうせ貴様には理解ができないだろう。
だが別にそれを求めたりはしない。
俺は可能性が高い方の選択肢をとる」

「経験論ですか。こればかりは貴方の執念に平伏せざるを得ませんね」

「よく言う。貴様こそ“俺と同じ”ではないのか？」

リアンの口元が細く弧を描く。
薄ら暗い、道化師のような表情。

「あいにくと、私は貴方ほど美しく愚かな想いで動いているわけではないのです。
貴方のハジマリとなった“私”という者も、私の記憶にはない別の存在。
とはいえ、私自身もそう遠くない未来に、そういう存在に昇華するかもしれませんがね」

リアンは静かに立ち上がる。

「貴方が贋作を愛でるというのであれば、それを私が否定する義理も道理もない。
せいぜい存分に愛してあげなさい。
歪んだ概念、狂った歯車。嫌いではないですよ。ふふ」

去っていく彼の背を見つめる灰色の瞳。
その瞳はもう揺らがない。ただ、その身に宿るたった１つの想いを貫くだけ。

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