Another Chronicle

試験飛行を終えて地上に戻れば、ざわざわと妙な空気だ。
戻ってきた一行のもとへ、イアスが小走りでやってくる。

「あぁ、ジストさん達。
実はクレイズさんが倒れてしまって」

「なにっ？！」

空から戻ってきてまだ足が震えていたカイヤは瞬時に硬直する。

「た、倒れたって、博士が？！」

「えぇ。それでその、症状がまるで・・・――」

言い終わらないうちに、カイヤは真っ先に教会へと走る。

奥の部屋でベッドを囲むグレンとアンリが、やってきたカイヤを見て悲痛な表情を浮かべる。

「は、博士どうしちゃったんです？
さっきまで普通で・・・」

ベッドで昏々と眠るクレイズは答えない。

「カイヤさん、落ち着いて聞いてください。
先輩は重要な事をずっと隠していたんです」

「隠し事ですか・・・？」

「はい。
・・・先輩は、いつの間にか“例の薬”の犠牲になっていたんです」

カイヤの顔から目に見えて血の気が引く。

「それってアレだろ？
ダインスレフの機関がコソコソ仕込んでた毒だっていう」

「えぇ。
でも先輩が自ら服用するとは思えないですし、何者かの仕業で。
タイミングは、・・・恐らくは先輩が連れ去られた時でしょう」

「ま、待ってください、アンリ先生！
それって、まだ治療薬がなくって・・・」

「・・・はい。おかしいと思ってはいたんです。
ここ最近の先輩は、何かに焦っているかのように研究三昧でしたから。
そして、その研究対象は多分・・・」

「解毒薬、ってか」

はぁ、とグレンは長く深いため息を吐く。

「こいつマジで馬鹿だぜ。
なんで１人で抱え込んでたんだ」

いつもはふざけた調子のグレンでさえ、衝撃のあまり軽口が消えている。

「幸い、と言えるのかはわかりませんが・・・
錯乱症状がないところを見ると、先輩は薬に適した体質のようです。
まぁそれでも、もう一度目を覚ますかは、わからないのですが・・・」

「そんなっ・・・！！」

カイヤはベッドに縋りつく。
遅れてやってきたジストが、カイヤの様子を見て最悪の事態を察した。

「もう、手を回されていたというのか。
くっ・・・」

「姫様、ボク、ボク・・・っ！！」

溢れる涙が止まらない。

「ひどい、ゆるせないっ・・・
博士はボクの、ボクのお父さんなのにっ・・・！」

「嬢ちゃん、もっと言ってやれ。
クーはずっと、嬢ちゃんの父親になるのが夢だったんだからよ」

「お父さん、お父さん、・・・！！
ごめんなさい、ボクいつも、気付くの遅くて・・・――！！」

カイヤの呼びかけは届いているのだろうか。
クレイズは眠り続けたままだ。

-320-