Another Chronicle

豪勢な食事が並び、それぞれが好きな物を好きなだけ食らう。
こちらに来てからは禁酒状態だったが、久しぶりに数多くの酒が振る舞われる。

「肉に、魚に、野菜・・・。
こんなにたくさん、見た事ないですよボク。
なんかすごい贅沢しちゃって、一体どこからこんなに？」

「元々はサフィの発案だったのだが、計画していくうちにどんどん派手になってな。
中でも一番乗り気だったのはコーネルだったか？
あの数の酒と食材を急遽揃えたのは君だったな？」

隣でグラスを傾けていたコーネルが噴き出す。

「きっ貴様！！
それを言うなとあれほど・・・っ！！」

「あーあー、何も聞こえないな私は」

涼しい顔でジストはワインを飲み干す。

「王子がボクに？」

「んなわけあるか・・・っ！
クロラとリシアが勝手に手配しただけであって・・・」

聞き耳を立てていたメノウがカイヤに耳打ちする。

「あいつ、教皇パシってんで。
出来得る限りの食材を今すぐ寄越せー言うてな。くくっ」

「へぇ・・・」

ジュースを飲みつつカイヤはニヤニヤと笑うのを抑えられないでいた。
思い返せば、カイヤが１人鬱屈としていたところを見ていたのは彼だけだ。
彼なりの労いの気持ちなのだろう。

「ね、メノウさんが作った料理はどれですか？」

「あの辺に並んどるで」

「やったー！
いただいてきますっ！！」

先程までは渋い顔をしていたカイヤだが、その場の空気に流されるままはしゃいでいる。
普段大人ぶっているせいか、彼女の年相応の姿を見るのは新鮮だ。

そんな娘の姿を一歩ひいたところで目を細めながら見つめる姿。

「先輩、そんな端にいなくても」

「いいんだよ。この場はカイヤ君を称える場なんだから」

「グレンさんとか、思いっきりターフェイさんを口説きに行ってますけど・・・」

「・・・彼はもう、発情期の犬かなんかだと思っておけばいいさ・・・」

くい、とクレイズはグラスを傾ける。

「アンリ君、君はいつから学者になりたいと思った？」

はて、とアンリは首を傾げる。

「僕の場合はいつの間にか学者になっていた、というところですかねぇ。
先輩は？」

「僕もそう。いつの間にかなってた。
・・・だから、カイヤ君には“志す”っていう工程を知ってほしかったんだ。
それがあれば、どんな時でも、立っていられる勇気になると思うから」

「ほぉー・・・。
だからカイヤさんをジストさんと一緒に行かせたんですか？」

「半分正解。もう半分は・・・
あの子を解放してあげたかったってところ」

「解放？　何からです？」

「強いて言うなら“僕から”、かな。
何も学者だけが正解の道ってわけじゃない。少し環境を変えれば別の自分が見えてくると思って。
あの子は昔から、僕への罪悪感で少しでも早く大人になろうと背伸びをしてきた。
だから、僕は今あんな風に子供らしく笑うあの子を見た事がない。
責められるべきは僕なのに、あの子は自分で自分を責め続けてきた。
僕はあの子の枷になっている。同時に、軸にもなっている。
僕無しでも“自分”を持っていられるように、・・・ね」

アンリは、薄く微笑むクレイズの横顔を見つめる。

「アンリ君って、僕の弟によく似てる。
楽しかったよ。一緒に同じ目標を持てて」

「そういえば、助手はしていましたけど、先輩と同じ研究ってした事なかったですね、僕。
僕も楽しかったですよ。久しぶりに童心に返ったような気分でね」

「君は優秀な助手君だ。カイヤ君の事も頼むよ」

軽く手を上げて、クレイズはその場から離れていく。

――何か、何かが引っ掛かる。

「・・・先輩、今度は何を隠してるんです・・・？」

無表情だったアンリは、小さく唇を噛んだ。

-315-