Another Chronicle

聖都の復興で雑務に追われていた教皇だが、ようやく毎日が落ち着いてきた。
夫婦２人の時間も少しずつとれるようになり、休憩時には揃って茶を飲む余裕も出てきた。
今日も、何の変哲もない穏やかな時間を過ごす。
若い２人のはずが、世間話に花が咲くわけでもなく、静かな空気に身を任せる。
そんな中で、遣いの兵が現れる。

「失礼いたします。クロラ様、お客人です」

「何方ですか？」

「緑の国のジスト殿下でございます」

うわ、とクロラは顔を歪める。

「久方ぶりだな、クロラよ！
リシアも元気そうで何よりだ！」

夫婦連れ立って客間まで来てみれば、相変わらずのジストがそこにいる。

「どうしたのよ、ジスト？
コーネルは元気？」

「あぁ。彼には別の案件で動いてもらっている。
・・・今日はクロラに協力して欲しい事があってな」

「まったく、都合よく使ってくれますね貴方は」

「お互い様だろう？　ふはは！」

夫婦とジストが向かい合う形で席に着く。

「それで、どのような用件で？」

仕方なく尋ねてくるクロラに、ジストは古ぼけた一枚の紙を手渡す。

「これは？」

「“飛空艇”。空を飛ぶ船の設計図だ」

目の前の２人はきょとんとしている。

「空を飛ぶ船？」

思わず彼は聞き返してくる。
それもそのはずだ。この世界ではそもそもまだ“空を飛ぶ”という発想がない。
陸路でさえ馬に頼りきりのこの世界で、船ほど大きな物体が宙に浮くなど誰も想像つかないだろう。

「君の命じるがまま、私は４つの指輪を手に入れた。最後の１つはレムリアが持っている。
私達にはどうしても“速い足”が必要だ。そこでこの飛空艇の出番、というわけなのだよ」

「そんな夢物語のような・・・」

彼はまだ信用していない顔をしている。

「確かに、どこかの専門家が描いたような設計図、みたいですが・・・
こんなもの、一体どこで？」

「“もう１つの歴史”で、と言ったら、君は信じるだろうか？」

クロラの顔にますます不信感が出てくる。

「もしもこの世界よりも文明が発展した世界があったとしたら？
そして、もしもその行き過ぎた文明の世界の住人が、新たな大地を求めて世界を渡ったとしたら？」

「・・・ジスト、それ本気で言ってるの？」

リシアに言われ、ジストはもちろんと頷く。

「私がこんな冗談を言いにわざわざここへ来るとでも？」

「それはそうだけど・・・」

設計図を見つめるクロラはしばらく沈黙した後に顔を上げる。

「貴方の目的は、この飛空艇を作るための資金を援助してほしい、と・・・
恐らくはその辺りでしょう」

「その通りだ」

「それで、私がそう簡単に信用して金を出すとも思っていない」

「まぁ、そうだろうな」

「私がここで頷かなかったとしたら？」

「この世界は滅びる」

「ふっ・・・」

小さく笑いが漏れる。
リシアがクロラの顔を覗き込む。

「我々アルマツィアの財源も、無限ではありません。
ですが、世界ごと滅びたとしたら、それこそ何の意味もありません。
・・・いいでしょう、乗ります」

「ほ、本当か？！」

「ただし条件があります」

クロラに、教皇としての顔が覗く。

「これは貸し付けです。事が済んだら同額を返却してください。
世界さえ終わらなければ、それは実現できますよね？」

「はははは！！
やはり君には敵いそうにない。
・・・それでいい。感謝するぞ、クロラ」

「いいえ。元を辿れば私が撒いた種のようなもの。
空飛ぶ船、見せていただこうではありませんか」

「任せてくれ！
今コーネルがラズワルド殿の説得に当たっている。
上手くいけば、そう遠くないうちに見せられるだろう」

「あぁ、納得。だから今日はコーネルを連れてこなかったのね。
ふふっ。あいつ、お父様にだけは弱いから。
でもあのお父様を動かそうとするなんて、コーネルったら随分大人になったのね」

リシアは弟の事を思い出しながら微笑んでいる。

「うちの船が飛ぶなんて、まるで想像つかないわ。楽しみ。
ねぇクロラ、アルマツィアの領地を貸してあげましょう？
何にしたって作業場は必要だもの」

「えぇ。どうぞ。
船を乗り入れるのであれば、港を持つカルル村が最適かと。
村には教皇の印で勅命を出しますので、ご安心を」

「い、いいのか、クロラ？！」

「それこそ“乗りかかった船”ですから」

多大な支援を勝ち得たジストは感謝しつつ宮殿を後にする。

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