Another Chronicle

内部紛争で荒れていた聖都は、今はすっかり元通りになっていた。
前教皇の喪が明け、新教皇の誕生でささやかながら祝いの飾りが街路樹を彩る。

徐々に戻ってきた観光客を受け入れるかのように、街の宿からは明るい光が漏れている。
外は肌が割れそうなほど寒い。適当な宿をとり、荷を下ろす。
暖炉の火が心地良い。

「やっぱり落ち着きますね。
綺麗な空気、暖かい火、星空・・・」

サフィは嬉しそうに、暖炉に手をかざした。
どうか幸せに、と彼女の幸を願ったラチアを思い出し、アンバーは微笑ましく彼女を見つめている。
素朴な幸せをようやく実感する。

全員それなりに体を温め、暖炉の前で設計図を囲んで座る。

「さて、皆。戻ってきて早々すまないが、この後はただ進むのみだ。
ひとまず私はユーディアに手紙を出そうと思う。彼女の無事を確認せねば。
それから飛空艇の準備だ。できれば最短で仕上げたい。
幸運にも、我々はアルマツィアの近くに戻ってこられた。丁度いい」

「幸運？　ここに来たことがか？」

腕を組んで問うコーネルに、ジストが向けた決まり顔。

「タカるぞ、クロラに！！」

それを聞いたアンバーはケラケラと笑う。

「さっすがジスト！！
搾れるだけ搾るってわけか！！
いいじゃんいいじゃん、どうせ金ならたんまり持ってるだろうし！！」

「おま・・・
少しは俺の立場を考えろ」

「なぁに、これくらいで激昂するような器ではないだろう、クロラは」

「それはそうかもしれないが、だな・・・」

「君は本当にアルマツィア相手には弱腰だな。
君が王になった時が思いやられるぞ」

「余計なお世話だ」

ぷい、と彼は顔を背けてしまう。

「姫様、飛空艇の建設に使える時間はどのくらいですか？」

「むしろどのくらいで出来そうな代物なのだ、これは？」

カイヤは唸る。

「１から作るとなると数か月、いや年単位になると思います。
資金の工面はなんとかなるかもしれませんが、人材の確保が心配です。
なんせこの世界じゃ誰も作った事がない機械ですから」

「ううむ。もはやそう長くも待っていられまい。
我々が異世界に行っている間にも、この世界には等しく時間が流れているはず。
指輪の確保も早急に行わねば」

「ここから徒歩でミストルテインに向かうとしたら、１ヶ月は見ておきたいよね。
それより早く辿り着ければいいわけで・・・」

指折り数えるアンバーだが、小難しい計算は彼の管轄外だ。
消えかけの設計図を手に取り、じっと見つめるメノウの視線。

「・・・なぁ、こいつって船に羽生えたようなもんなんだよな？」

確認すると、カイヤは頷く。

「簡単に言っちゃえばそんな感じですね」

「って事は、もういっそ今ある船に羽つければええんちゃうの？」

はっ、と息を飲む。

「それです、それですよメノウさん！
アルマツィアに余った船があれば・・・」

「いや。この国はほとんど内陸だ。船には予算をあまり割いていないはず。
余るほどの船があるかどうか・・・」

チラ、とジストが向いた視線に合わせ、皆一斉にコーネルを見る。

「・・・なんだ？」

「海軍、漁船、貿易船・・・。船といえばカレイドヴルフの専売特許・・・ではないか？」

ぐ、と彼の表情が引きつる。

「コーネルの国の船をわけてもらうってこと？」

カルセが確認すれば、うんうんとジストは頷く。

「１隻くらいもらえないだろうか？！　型落ちの旧型でも構わないのだが！！」

「ばっ、馬鹿言え！！
よくわからない改造をされるとわかっていて、父上が船を譲ってくださるとでも？！」

「頼むコーネル！！
君が頼りなのだよ！！」

「しかし・・・っ！！」

抵抗しようとするが、目の前で手を合わせるジストに返す言葉が見つからない。
いつも振り回されてきたが、まともに頭を下げられたのは初めて――のような気がする。

「・・・わ、わかった。わかったから顔を上げろ」

「本当か？！」

ぱあっとジストの笑顔が輝く。

「あぁ。だが保証はないぞ。事情は伝えるが、父上がそれに応じるかは俺にもわからない。
・・・説得は、善処する」

「ありがとうっ！！　友よっ！！」

ばっ、と飛びついて抱きしめられ、コーネルは目を回す。

「・・・なんだかんだでジストにも弱いよね、王子って」

忍び笑いが漏れる。

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