Another Chronicle

その瞳は“死”を映す。
彼女は目に映る不幸に誘われるように、吸い寄せられるように、そこへやってくる。

「あれ・・・君」

魔法で魔物を退治していたカルセのもとに、シャルがやってきたのだった。

「お兄さん、死んじゃうかも」

「え、死・・・？」

実感のない言葉を繰り返してから周囲を見回す。
近くにいた魔物は大方始末したところだ。今ここに、早急の危機はない。

「君こそ、ここにいたら危ないよ。
グレンさんは？」

「３、２、１・・・」

カルセの言葉を遮るように、シャルは数を数える。
まるで、本当に死ぬまでのカウントダウンをしているような・・・――

「ブラッド」

キィン！！と剣を弾く音がした。

驚いて思わず腰を抜かすカルセの前に、長身で痩躯な後ろ姿があった。
その背には禍々しい翼、まるで魔物のような長い尾、それでも立ち振る舞いは美しい、ような・・・。

「物騒な坊やね。まったく、悪魔が人間を助けるなんて、道化もいいところだわ」

聞き覚えがある声だ。
そして、その後ろ姿の向こうには。

「コーネル・・・？
じゃ、ない・・・」

剣を携えた青年。
――アクロだ。

「シャル、どう？」

「うん、もう大丈夫みたい」

「あらそう。潔い子は嫌いじゃないわよ」

後ろ姿が振り返る。
真っ赤な隻眼、不敵に笑う口元。顔立ちは男女どちらともつかない。

「・・・大悪魔、さん？」

「憶えていたのね。偉いわ。さて、あのコどうする？」

アクロはただじっとカルセを見つめている。

「僕、を殺そうと・・・？」

「そうだ」

アクロは素直に頷く。

「おかしいと思っていたんだ。“この世界”は俺が知らない世界。
その元凶がお前だと、ようやく気が付いた。
そして俺は選択する。
お前を殺し、ジストを生かす、という選択だ」

「ジストを？」

「そうだ。
尤も、お前があのジストに勝るとは、俺には思えない。
ただの可能性潰しだ。塵のような可能性でも存在するのならば、俺はそれを潰す。
より確実にジストを生かすために」

「何を言って・・・――」

走ってきた足音に掻き消される。

「アクロ！！　貴様！！」

コーネルだ。
彼はすぐさま剣を抜く。

「何のつもりだ？！
ええい、もういい。今ここで決着を・・・！！」

「それには及ばない。
貴様にも少しは生かす価値があるようだからな。やるべき事はやってもらう。
殺すのはその後だ」

「何ィ・・・！！」

「お前、選べ。
今ここで俺に終わらせられるか、それともこのままゆっくりと死んでいくか」

カルセはゆっくりと立ち上がる。

「・・・わからないけど、僕はまだ死にたくない。
何も知らないし、何もできていないから」

「そうか。お前がそう言うのなら、いいだろう」

アクロは剣を鞘に納める。
納得がいかないコーネルは斬りかかろうとするが、カルセがそれを抑えた。

「“同一”は同時に存在できない。
そういう決まりだ。やがて“お前達”にもわかるだろう」

彼はくるりと背を向けて去って行った。

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