Another Chronicle

公爵が乱暴に開け放って行った扉のところ、暗い廊下にカルセが立っていた。
いつからいたのかわからないが、彼はユーディアがこちらに気付いたところで、部屋に入ってきた。
倒れた車椅子を置き直し、転んで動けない彼女を抱きかかえてそこに座らせる。
そうしてから、カルセは彼女の前にしゃがみ、小さな手をそっと握った。

「痛いよね。痛いでしょう？
待ってて、サフィを呼んでくる。あの子ならすぐ治してくれるから」

急いでサフィを呼びに行こうと立ち上がった彼の腕を、ユーディアは精一杯の力で引きとめる。

「いいんです。大丈夫。冷やすだけで・・・治ります、です」

「でも！」

「・・・この事、他の人には・・・秘密にしておいて、ほしいです」

「なぜ？
君のお父さんはおかしい。ジストには伝えるべき」

それでも、ユーディアは首を横に振る。

「この事をジストさまが知ったら、きっとお父さまを厳しく叱責するでしょう。
だから、ダメです。ユーディアが言ったと知ったら、お父さま、もっとお怒りになってしまいますです。
それに、ユーディアに優しくすると、カルセさんまで酷い目に・・・」

「僕が？」

「・・・ごめんなさい、です。
今のは、聞かなかった事に・・・」

「ユーディアはずっと謝ってばっかり。何も悪い事してないのに」

握っていた小さな手に、彼はもう片方の手を重ねる。

「僕は平気。でもユーディアは平気じゃない。
お父さんはいつもそうなの？」

「・・・いえ。今日は、今までで一番強く・・・叱られました」

「・・・そう」

カルセがそっと手を伸ばし、ユーディアの髪に触れる。
柔らかく繊細な感触。
彼に優しく撫でられると、ふんわりとした睫毛が乗せていた雫をぽろぽろと零す。

「ずっと雨が止まなければいいのに。
そうすれば、カルセさんはここにいてくれる」

泣き笑いで彼女はそう言う。
勢いが弱まった雨が、か細く窓を叩いている。

「きっと、朝には止んでしまいます。
ユーディアはただ、ジストさま達を見送るだけ・・・。
夢から覚めてしまうのです。
・・・１日だけでしたが・・・とっても、幸せな夢・・・でした」

彼女の手がカルセの頬に触れる。

「やっぱりジストさまはすごい。
こんなに素敵な人と、ユーディアを会わせてくれました」

「・・・ユーディア。僕はそんなに大した人間じゃないよ。
でも・・・ありがとう。僕もユーディアと出会えて嬉しい」

彼は穏やかに微笑んだ。

「明日、晴れたら一緒に庭に出てみない？
それくらいの時間は、きっと作れるから」

「・・・はい！」

心の底から嬉しそうな笑顔。
ずっとこんな顔が見ていたい。
彼はそんな風に思う自分に気が付く。

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