Another Chronicle

辿り着いたのはユーディアの私室。
いかにも良家の娘の部屋らしく、高級そうな家具が並んでいる。
彼女は本棚から本を一冊、引っ張り出す。

「図鑑？」

「はい！
ユーディアの宝物なのです」

それを受け取ったカルセがパラパラとページをめくる。

「すごい・・・。いろんな生き物が載ってるね。
あっウミネコだ。この前見たよ。カレイドヴルフで。
僕の指先に止まったんだ。意外に大きくて重かった」

「本当です？！
いいなぁ・・・」

ユーディアの瞳がキラキラ輝く。
先程までのおどおどした表情が一変、好奇心旺盛な少女の顔に変わる。

「ジストが心配してた。
ユーディアの足、大丈夫かなって」

「生まれつき、なのです。
たぶん、治らないんだと・・・思うです」

小さな手が自らの足を撫でる。
その様子を、どこか悲しげにカルセが見つめる。

「あれ、これ・・・」

カルセは図鑑の最後のページに挟まれていた写真を手に取った。

「ユーディアと・・・誰？」

「お兄さま、です」

「お兄さんがいるの？」

「・・・もう死んでしまいました」

ひゅっ、と空気が凍った気がした。

「ごめん」

「いいえ。大丈夫、です」

切なそうに彼女は微笑む。

「お兄さまは、ユーディアよりずっと年上でした。
でも重いご病気で、亡くなってしまったのです。
きっとユーディアのせいなのです。
ユーディアがこんなだから、お兄さまが苦労して、お身体を壊して・・・」

遠い記憶を辿るように、彼女の瞳が細くなる。

「とても優しいお兄さまでした。
晴れて暖かい日、お兄さまはいつも、このお屋敷のお庭まで連れて行ってくれて・・・
たくさんのお花を見たり、小さな動物達と出会ったり。
雨の日でも楽しいように、その図鑑をユーディアにプレゼントしてくださいました」

大切な人との日々。
小さな幸せに囲まれていたあの頃。

「お兄さまが亡くなってから、お父さまもお母さまもおかしくなってしまったのです。
お父さまはユーディアを嫌いになった。
お母さまはお兄さまを思い出しては泣いている。
・・・ユーディアは、いらない子なのです」

いらない子。
遣る瀬無い、そんな言葉を口にした時、彼女は微笑んでしまった。
笑うしかない。もうどうしたらいいのかわからないのだから。

「ユーディア、寂しいんだね」

カルセは写真を見つめたまま呟いた。

「さみしい・・・？」

「僕も何となくわかるよ。たぶん、君と同じような世界にいたから」

彼と目が合う。
透き通るような青銀の瞳。
この瞳を前に嘘はつけない、そんな気がした。
うっかり呼んでしまったあの名を、もう一度呼びたくなる。

「・・・カルセさんは、お兄さまにちょっと似ている気がしますです」

「そうかな？　ありがとう」

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