Another Chronicle

頬に一筋、血が流れる。
流れた雫は刃を伝い、コーネルの指先に触れる。

「やればできるやん、お前。
久しぶりにヒヤッとしたわ」

ぐい、と血を拭った時、赤い前髪がわずかに除けられる。
見間違いかと目を見張るコーネルに気付いたのか、メノウは長い髪を耳にかけた。
普段は隠れて見えない、彼の右目が露わになる。

「なんだ、その瞳は・・・」

いつも見ている瞳は朱色。
だが右の瞳は、夕暮れのような橙。

「そんなに珍しいか？」

「・・・人間ではないのか、あんたは？」

くく、とメノウは笑う。

「なあに、ほんの半分“悪魔”の血が混ざっとるだけや。
その昔、親父を誑かしたイケ好かない女悪魔のな」

「悪魔だと・・・？」

あまり聞き慣れない種族だが、恐らくは“忌み嫌われる者”。
返す言葉を探してしきりに瞬きをするコーネルの背を、大きな手がポンポンと叩く。

「ま、深く気にすんな。
それにしてもお前、すごいで。“人間じゃない”奴に一本とったんや」

冗談っぽく言いつつ彼は笑う。

「さて、ここら辺にしとくか。
もう暗いしな」

「・・・あぁ。時間をとらせて悪かった」

「いいや。楽しかったで」

つかつかと歩いてきたメノウは、コーネルに何かを差し出す。

「これは」

「餞別や。お前にやる。
使い方はまぁ、そのうち見て覚えろ」

コーネルは手に握るものをまじまじと見つめる。
黒い拳銃だ。メノウがいつも使っているものとそっくりだが、まだ使われた事のない初々しさがある。

「使わんで済むならそれがいい。
せやけど、使うべき時は使え。そいつは人を殺すが、その代わり救える者もおる」

そこまで大きい代物ではない。
だが、その手に重くのしかかってくる存在感は初めての感触だ。
人の命を握る感覚、例えるならばそんなところか。

「受け取っておく」

「くく。素直な方が可愛げあるで、あんさん」

「なっ！」

ヒラヒラと手を振って退散するメノウを見送る。
急に力が抜け、腑抜けた笑いが漏れた。

「よくわからない男だ、まったく・・・」

-241-