Another Chronicle

「あ、あれ・・・
メノウさんとコーネル、何してるんだろう。まさか喧嘩・・・？」

「なぁに。男同士、剣で語り合っているのだろう。
私達が水を差す必要はない。
コーネルも、ずいぶん逞しい表情をするようになったというものだ」

刃が白い閃光のように何度も打ち合う。
日が暮れ始めたが、薄暗さの中でも２人の刃は煌めいていた。
窓越しにその光景を見つめるジストとカルセは、目を奪われるように視線を逸らさない。

「コーネルはな、もともと気の弱い温厚な少年だったんだ」

懐かしそうにジストは目を細め、思い出話を紡ぐ。

「私と彼が初めて出会ったのは８年前。
母を亡くした彼は、本当に心細そうだった。
てんで空気の読めない私は、初めて出来た友達というものに浮かれていた。
嫌がるコーネルを無理やり連れて城にイタズラをして、よく怒られていたよ」

――あれは、いつだっただろうか。

「私とコーネル、互いが初めて剣を交えた日。
今の彼がメノウを相手にやっているようなものではない。ほんの、余興だ。
私はそこでコーネルを負かしたんだ。
その時から、彼は私に対して当たりが強くなった。
とはいえ、別に彼は私を嫌っていたわけではないのだろう。
彼の根底には、どこか、私を気にしてくれている心があるような気がして。
挫けそうな時、いつも私に寄り添ってくれていたのは彼だ」

相棒と道が逸れた時、コーネルはただひたすらジストと共にあった。
常に共にある、その信念は簡単なものではないだろう。

「僕はきっと、コーネルに憧れている。
コーネルは、絶対に揺らがない“自分”を持っているから。
僕はただ、“演じる”だけの存在だった。王様というものを、“シェイド”という人を。
そこに“僕”はいない」

「演じる、か」

ふ、と彼女は微笑む。

「私も、君も、“同じ”なのかもしれないな。
人々が理想とする人物の姿を纏う者だ」

“自分”の意志。
それは一体どこにあるのだろう。

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