Another Chronicle

賑やかな酒場。
その騒音が聞こえないほど、フェルドはぼんやりとしていた。
カウンターで静かに酒を口に運ぶ。

「・・・やっぱり、来ないよなぁ・・・」

「カノジョでも待ってんの？」

口に含んだビールを噴き出すかと思った。

フェルドが振り向くと、アンバーが立っていた。

「お前！」

「マスター、ビールちょうだい。キンキンに冷えたやつ」

「あいよっ！」

そう言うや否や、アンバーはフェルドの隣に座る。

「お前、どうしてここに・・・」

「だってあんたが呼んだんじゃん、俺の事」

へいお待ち、とマスターはジョッキを差し出してくる。
受け取ったアンバーはそれをぐいぐいと飲み干す。

「ぷっはー！
お酒久しぶり。やっぱサイコー」

「あ、あのなぁ、お前・・・」

「で、話って何さ」

焦げた手紙をチラつかせ、彼はフェルドに尋ねる。

――ジスト、やってくれたんだな。

「俺は・・・お前に謝っても謝り切れない事をしたんだ。
恨まれても仕方がない」

「俺はあんたの謝罪を聞きたいわけじゃない。
真実を聞きたいんだ」

マイペースに次の酒を選ぶ弟の姿に混乱する。
ごほん、と咳払いし、焦げた手紙をそっと広げる。

「実はな、お前からの手紙はお前が磔にされた日まで、俺は見た事がなかったんだ」

「どういう事？」

「そのままの意味だ。
お前からの手紙は全て・・・俺に“届いていなかった”。
何故なら・・・俺に届く前に、その手紙は同僚達の手でなかった事にされていたから」

「え・・・」

２杯目のジョッキが雫を垂らす。

「お前も重々承知だろう。うちは貧しい家だった。
貧民の俺が聖都で騎士になろうなんて、小馬鹿にされて当たり前だった。
それでも俺はめげずに腕を磨き続けた。
恨みを買ったんだよ。俺の知らないところで、お前から届いた手紙は勝手に手を出されていた。
ここにある封筒もその中の１つだ。お前が磔刑になった日の直前、俺はその真実を知った。
かき集められるだけ集めたが、恐らく全てではないだろう。
見つけられなかったお前の手紙も、まだたくさんあったはずだ」

「何、それ。
あんたイジメられてたって事？」

「いやまぁ・・・。うん、そうだな、言い換えればそういう事だ。
お前が母さんを救おうと傭兵になって、危険な仕事に手を染めようとしていたその時も、何も知らない俺は呑気に剣を振っていた。
俺からの仕送りも、お前達の元に届いていなかったようだな。
誰かが横からくすねていたのだろう・・・。
やり切れないさ」

フェルドは酒を呷る。

「あと一歩、俺が真実に辿り着くのが早ければ、お前を救えたはずだ。
ハメられた事を知った俺が聖都の広場に走った時、お前はもう事切れていた・・・はずだ。
絶望した。俺は俺自身の馬鹿さで大切な家族を亡くしてしまったと・・・。
それ以来、俺は騎士を辞めて傭兵だ。
お前が見ていた世界を見ようと、今もこうしてここにいる。
今頃同僚たちは嘲笑っているだろうが、もう俺には関係ない。
あんな腐った連中と馴れ合うくらいなら、真に俺の腕を必要とする者の為に戦いたいと願った」

アンバーは顔を背ける。
そして俯いた。

「・・・なあ、アンバー。ここからは俺が聞きたい。
お前は・・・“生きている”のか？」

しばらく沈黙が続く。
ただ静かに、本人の口が開くのをフェルドは待った。

「“死んでる”。
俺は死んでるよ。あんたが知ってる俺は死んだ。
今ここにいる俺は、ただの物体だよ。魔力で動く、ちょっと生々しい人形」

「なんだって・・・？」

「さっき俺の肩に触ってわかったでしょ。
俺はもう、あんたみたいに血の流れる生き物じゃない。
主を失くせばたちまち“物体”と化す、まぁ、言ってしまえばゾンビだよ。ゾンビ」

「どうして、そんな・・・――」

「別に俺がどうこうしたってわけじゃない。俺を必要とする、独りぼっちの悲しい女の子がいたから。
孤独は辛い。俺にはよくわかる。
今の俺は、その女の子を守ろうと体を張る“騎士”だよ」

ふ、とアンバーは微笑む。

「つまるところ第二の人生？みたいな？
楽しいよ。仲間達とワイワイ、世界を旅するんだ。
俺が本当にしたかった事、それを今、出来てる。
ま、あんたはあんたの人生を好きに生きるといいよ。
もうあんたがずっと悩んでいた後悔も、今日限りでおサラバなんだから」

「アンバー、お前・・・」

「乾杯でもしとく？」

フェルドは目頭を押さえる。

「なんだよ～、トシなの？　トシで涙腺ユルユルなわけ？
早くカワイイ女の子見つけなよ。なんなら紹介してあげようか？」

「お前は昔っから調子がいいんだからな・・・」

お互いのジョッキが触れ、カキン、と音を鳴らす。

「なぁ、アンバー。この先お前が困った時、誰かを頼りたくなった時。
・・・その相手として俺を思い出してくれ。
俺は・・・お前がゾンビでもなんでも、これからは喜んで協力する」

「そう。そりゃどうも。
それじゃあ目先の協力として・・・今晩の酒代はヨロシク！」

「・・・お前なぁ・・・」

フェルドは気が抜けたように笑みを漏らした。

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