Another Chronicle

「嫌だ！　絶対に！！」

アンバーは子供の様に喚く。

「フェルドは君に会いたがっていたぞ。
どうしてそこまで毛嫌いする？」

「俺はあいつが憎いんだ！」

彼は自らの胸に下がる十字架の首飾りを握りしめる。

一悶着の後に宿をとった一行だが、戻ってきたアンバーの様子がおかしいと全員訝しんでいた。
事情を知っていそうなメノウに尋ねようとするが、彼も詳しい事は知らないと首を横に振るだけ。
仕方なくジストが閉じこもるアンバーの説得に向かうが、彼は随分と荒れている。
普段は常に笑顔を貼りつけたような男である彼のその姿は、若干の恐怖心さえあおる。

「フェルドは騎士だったはずなんだ」

アンバーは口を尖らせる。

「俺や母さんを捨てて騎士になった癖に、なに傭兵に格落ちしちゃってんの？
マジで意味がわからない。
俺が、あいつのせいで、どんだけ苦労したか！
命まで捨てるハメになったっていうのに・・・！！」

ギギギ、と白い歯を覗かせる。

「フェルドは騎士だったのか・・・」

「そう。アルマツィアの教皇に仕える騎士。
貧民だった実家を捨てて、自分だけ騎士になっていい気分を味わってた下衆だよ！」

フェルドが地位に溺れるような男には見えない。
どちらかというと真面目そうな、それでいて大らかそうな人柄に思えていたが・・・――

「母さんの死に際にも帰ってこなかった男なんだ。
もちろん、“処刑”される俺の事も助けてはくれなかった。
アホくさい。何が教皇だよ。何が女神だよ。
誰も俺を助けてくれなかった・・・」

彼は俯いて肩を震わせる。

「・・・ごめんね、ジスト。当たり散らすような真似して。
ジストには何も関係ないのに」

「いや、仲間の君の事なのだから無関係なわけがない。
少しは落ち着いたか？」

「うん。大丈夫・・・」

「それじゃあ、これを受け取って欲しい」

ジストが差し出したのは、古ぼけた手紙だった。
一部が焦げている。

「これ・・・」

「フェルドに、君へ見せるよう言われて受け取った。
彼はずっとこれを大事に持っていたそうだ」

「・・・俺があいつに送った手紙だ。
母さんが死にそうだから帰ってきてくれ、って懇願した手紙・・・。
それを、あいつ・・・！」

「フェルドは君に話したい事がある、と。
聞けば、君はフェルドに何度か手紙を送っていたそうだな？」

「うん。
でも一度も返事はくれなかった」

「・・・それが、本当に、欲に溺れて君達を蔑にした証拠になるか？」

「そう思うだけの材料は十分じゃないか。
今更謝罪なんて聞きたくない。
母さんは死んだし、俺も死んだんだから」

「真実を確かめようとは思わないのか？
君にはその勇気がないのか？」

アンバーはゆっくりと顔を上げる。
金色の髪の隙間から琥珀色の瞳が覗いた。

「“夕刻に酒場で待っている”。
・・・フェルドからの伝言は伝えたぞ。
この先どうするかは君が選べ。
私が何かを言えるのは、ここまでだ」

アンバーは静かに立ち上がった。

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