Another Chronicle

「・・・聞いたんだね。“僕達”の話を」

未だ起き上がる体力はないクレイズは、弱々しくもそう呟く。
学校から連れ去られ機関に幽閉されている間、一体どんな仕打ちを受けたのかはわからない。
ただ、カイヤが知る彼の中に、今ほど衰弱しきった姿の記憶はない。

「博士。あのレムリアって人、博士に一体何を求めていたんですか？
機関に連れて行かれたのにも理由があるはず」

「簡単な事さ・・・。
僕を手駒にして、使いたかっただけの事・・・。
昔からそうだった。ここまで強硬手段に出られたのは初めてだけど・・・」

いや、と彼は自分で首を振る。

「もしかしたら、あのミストルテインのいざこざが発端かも・・・。
いよいよ彼は本格的に動き出した・・・ってところかな・・・」

「何かよくない気配がプンプンしますね。
ただのヤンチャじゃ済まない予感です」

「そうだね・・・そうかも」

彼はか細く咳込む。

「ねえ、カイヤ君・・・。
“あの話”を聞いても、君は僕を見捨てないんだね・・・」

あの話。
カイヤを育てた彼本人が、カイヤの両親の仇だという真実。

「人を殺すなんて、並大抵の精神じゃ出来ないです。
きっと何か、深い事情でもあったんでしょう？
わかりますよそれくらい。ボクだって、見た目ほど子供じゃないんです」

「そう・・・。
僕が思うより、君はもうずっと大人なのかもしれないね・・・」

彼は、過去の記憶をゆっくりと辿る。

「“クレイズ”は機関に所属する研究者だったんだ・・・。
君の母親である“アリア”という女性もそう。
本物のクレイズは・・・本当、機械人形みたいに感情のない男だったな」

まるで昔の僕のよう、とも彼は付け足す。

「どういう訳か弟のクラインに心底恨まれていて・・・。
あぁ、クラインの実験の話は聞いたかな・・・。
人体実験に、実兄を巻き込んだらしいんだ」

ラリマーの話と合致する。
寒気がするようなクラインの冷淡な笑みを思い出し、身震いする。

「実験に使われた薬の副作用で、クレイズは精神がおかしくなって・・・
まだ生まれたばかりの君を抱いたアリアが襲われた。
僕はその場に割り込んで・・・クレイズを殺したんだ」

――その時から、僕は“クレイズ”に成り代わった。

「僕がアリアを助けた時、彼女はもう・・・生きているのが不思議なくらいの重傷で。
幼い君を彼女に託されて、そして僕は彼女を・・・楽にしてあげた。
それが顛末だよ・・・」

「それ、・・・それって、博士は」

絶望的な状況から、ボクを救ってくれた。

「信じて、なんて言えない・・・。
どうあがいても、僕は君の両親を殺した張本人だ。
君からの罰は・・・何だって受ける。
たとえそれが凄惨な死であっても・・・」

「バカな事言わないでください、博士」

アナタは、紛れもなく、たった１人の、ボクの親。

「ごめんね、カイヤ君・・・。
ごめん・・・」

「謝らないでください。ボクはアナタが・・・今までも、これからも、大好きですから」

「カイヤ、・・・」

投げ出されていた彼の手がカイヤの頬を撫でる。

「・・・そうだ。いい物をあげる・・・」

彼は懐を探り、何かを取り出した。
カイヤの手をとり、それを託す。

「これ・・・」

「アリアの形見なんだ・・・。
きっと、君が持っている方がいい。
困った時に助けてくれるかもしれない・・・」

美しい装飾が施された、金色の懐中時計。
この世界において時計は極めて希少なものであり、とりわけこの懐中時計ほどの精巧なものとあれば、王族ですら唸る代物かもしれない。

「こんな貴重な物・・・！」

「いいんだ。遅かれ早かれ君にあげようと思っていたものだから・・・」

「・・・ありがとうございます。大事にします」

クレイズは弱々しく微笑む。

コンコン、とノックする音がする。
カイヤが扉を開けると、久方ぶりの男が立っていた。

「よう、クーちゃん。
クハハッ、死にかけじゃねぇか！！」

――グレンだ。

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