Another Chronicle

「真実を垣間見たようだな」

ジストがベランダから夜景を眺めていると、上から声がした。
屋根の上にアクロがいる。

「やあ。しばらく見ないと思っていたが、君も白の国まで来ていたのだな」

「ああ。お前がここに来る事は、はるか昔から知っていたから」

身軽に下りてきたアクロは、ベランダの手すりに寄りかかる。

「吹っ切れた顔をしているな、お前」

「そうだな。すべて・・・とまではいかないが、私は私を受け入れる事にした」

「それでいい。いつもお前はその選択をする」

ふう、とアクロの溜息が白く色付く。

「アクロ、そろそろ話してくれないか。
君が私を知っている理由を」

「いいだろう。もう何度も繰り返している事だ」

もう一度、深い吐息が漏れる。
外気にそれが溶け込むと、アクロは口を開いた。

「お前は聞いたはずだ。“世界は１つではない”と」

「クラインという者が話していた。
君はそれを知っているのか」

「そうだ。何故なら、俺も“別の世界から来た”から」

ジストの赤紫の瞳が丸くなる。

「俺は何度も“歴史を繰り返している”。
この世界とは異なる世界の歴史を。
もういくつの世界を渡り歩いたか、覚えていない」

「何故君は、そんな事を・・・」

「聞きたいか？」

「教えてくれ」

アクロはこちらに目を向ける。

「お前を助けるためだ、ジスト」

「私を？」

「そうだ」

彼は自らの手を空へ翳す。
ジストが持つ指輪と同じものが星の光を反射する。

「俺が最初にいた世界。そこで俺は“お前”と巡り合った。
そう、ちょうどお前とコーネルが出会ったように、同じように。
俺が１０歳になった日、誕生パーティーに父上が隣国の王子を招いたんだ。
数週間前に母上を亡くして傷心だった俺を励まそうと、“友人”として」

「そ、それは、まるでコーネルと同じ・・・」

「名前こそ違えど、俺はあのコーネルとほぼ同じ“１８年間”を過ごしている。
幼い頃はピアノに明け暮れ、母を亡くし、傷付き、お前と出会い、お前と旅をする」

鍵盤に触れるように、彼の指が静かに動く。

「俺が生まれた世界のお前は死んだ。
あの時はそう・・・――戦争で死んだ。
俺はそれが許せなかったんだ。だから、友を救う決意をした。
例えそれが茨の道でも、無限回廊でも、構うもんかと思った」

彼は息を吐き、そっと目を閉じる。

「だが運命というものは残酷でな。
俺は邪悪な賢者に唆されて世界を渡る力を手に入れたわけだが、それが“俺”の始まりだ。
お前はどの世界の歴史でも“死ぬ”。
ある歴史では戦で討ち取られ、またある歴史では仲間に裏切られて殺される。病で死ぬ歴史もあった。
毒で死ぬ、落ちて死ぬ、引き裂かれて死ぬ・・・。
ありとあらゆる“お前の死”を見てきた」

彼の両手は彼の顔を覆う。

「どうしたってお前は死ぬんだ・・・。
例え俺がお前を守っても、見えない力に阻まれるように、お前は死んでしまう。
それでも俺は繰り返した。何度も、何度も、何度も何度も何度も何度も！
でも諦めたくない。諦められない！！
だってお前は・・・俺の・・・たった１人の・・・」

ズルズルと彼はしゃがみ込む。

「アクロ・・・。君は・・・」

「愚かだと笑うか？
未練がましいと・・・軽蔑するか？
それでもいい。お前さえ生きていれば。
お前が生きる世界を見つけられさえすれば、俺は喜んで死んでやる。
そもそも俺は異端だ。俺の帰るべき世界はもうどこにもない。
受け入れられる世界も・・・どこにもないんだ・・・」

「・・・そうだったのか」

ジストもその場にしゃがむ。

「なあ、ジスト。無理を承知で１つ聞かせてくれ。
・・・もうどこへも行かず、ただ１人の人間として、静かに暮らしていくつもりはないか」

「ない。・・・この答えも、君は知っていたのだろう？」

アクロは黙って頷く。

「ならば、私がこの後どうするつもりなのかも、君はわかるのだろう」

彼は再び頷く。

「私は私が好きだ。仲間達も好きだ。ミストルテインも好きだ。
・・・レムリアが何かを企み、何かを成し得ようとするのならば、私が責任を持って彼を止める。
彼は私の仇だ。もう迷わない。だから私は彼を追う」

「あぁ、きっとそうだと思っていたよ・・・」

落胆とも言え、安堵とも言える。
どの歴史でもお前は変わらない。いつだって、その想いを貫く。

「お前がそう言うのなら、俺が何を言っても無駄だろう。
・・・だがこれだけは言っておく」

彼はゆらりと立ち上がる。

「俺はお前の命を最優先で考える。
それが例えお前の行く道に立ちはだかる事になるとしても、俺はそうする」

「待ってくれ、アクロ！
それならば、君も私と一緒に・・・」

「大切なものは１つでいい。
全てを守り抜けるほど、俺には力がない・・・――」

じゃあな、と彼は呟く。

瞬きの一瞬、彼はもうその場から姿を消していた。

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