Another Chronicle

次にコーネルが目覚めたのは夜だった。
咄嗟にガバリと起き上がり、眠るジストに目をやる。
彼女は未だ昏々と眠り続けていた。

「おい小娘！！
半刻後に起こせと言ったはずだ！！」

掴みかかる勢いでカイヤに迫るが、彼女は呑気に茶を啜っていた。

「起こしましたよ。
でも王子、全然起きないんですもん」

「なんだと・・・」

ふう、と息を吐いてから、カイヤは傍らにあったもう１つのカップを手に取って茶を注ぐ。

「これでわかったでしょう。
ボクもカルセドニーさんも、別に姫様に危害を加えようとしていないってこと」

確かに、ジストは無事だ。
ソファで本を読んでいたカルセドニーがコクコクと頷いた。
コーネルはバツが悪そうに舌打ちをすると、カイヤから渡された茶を一気に飲み干す。
彼が力任せにカップをテーブルに置いた振動と偶然重なった音が、窓の方から聞こえた。

しん、と静まり返る。
３人は窓に目をやった。

「なんだ？
風の音にしては妙な・・・」

ガラ、と窓を開けたコーネルは、瞬間的に向けられた殺意を咄嗟に身を翻してかわした。

「あ～、やっぱり殺し損ねてんじゃん。
クラインの言う通りだったね！！」

窓から覗いたのはその声の持ち主ではなく、鋭利な鎌だ。

「誰だ貴様は？！」

コーネルはすぐに剣を手にし、窓の向こうを威嚇する。
鎌が引っ込んで、次に現れたのは少年の顔だった。

「お兄さん、おもしろそう！！
僕と遊ばない？」

「何者だ！！　ジストが狙いか？！」

「そうだよ。
でもまずお兄さんと遊びたいな！！」

血のような真っ赤な瞳と、対なすような淡い緑金髪のその少年がそう言う。

「お、王子！　気を付けてください！！
その子、“ホムンクルス”です！！」

「はあ？　なんだそれは」

「人造人間ですよ！！　人工的な魔力を感じます！！
ヘタを打つとやられちゃいますよ！！」

カイヤはすぐに近くのカルセドニーの腕をつかむ。

「姫様をお願いします。ボクは王子に加勢しますので！！」

「わかった」

カルセドニーはジストを庇うように構え、カイヤはコーネルと窓から外へ飛び出る。

「フン・・・。人造人間だかなんだか知らんが、人形みたいなブツなどにしてやられるものか。
俺だけで十分だ」

「もう！！　またそうやって強がるんですから！！」

カイヤは短く何かを詠唱し、コーネルに向けて放つ。
彼は、体が軽く、力が増強されたような感覚を覚えた。

「出来る限りサポートしますから、なんとかしてください！！」

少年は楽しそうに笑う。

「あはは、こうでなくっちゃねぇ！！
僕はロコっていうんだ。よろしくね」

「どうせすぐに過去のものになる名だ！！」

コーネルは素早く斬りかかる。
それをロコが鎌で受け止め、くるりと身軽に体勢を変えた。

「みーんな殺して、クラインに褒めてもらうんだ！！
だから死んでね！！」

シュッ、と鎌が空を裂く。

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