Another Chronicle

「止血は間に合いました・・・。
でも、意識が戻るまでは油断できません・・・」

駆けこんだダインスレフの宿屋でジストの治療をしたサフィは、泣き腫らした瞳でベッドの上を見つめる。

「そうか」

感情のない相槌がコーネルから返ってくる。

「ど、どうするんですか、これ・・・。
いつ目覚めるか、わかんないし・・・」

「小娘。貴様は目的を果たして来い。
俺達に構う事はない」

カイヤはぽかんとする。

「で、でも」

「それからそこのゾンビ。
貴様は主を連れて出て行け」

壁際で寄りかかっていたアンバーは飛び上がる。

「え？！
な、なんで？！」

「所詮は傭兵。
・・・俺はもう、“貴様ら”を信用しない。
ジストの一命を取り留めた事は感謝する。
だがこれ以上俺達に関わるな。
記憶のないそこの貴様も同じだ。腹の底が読めない奴は徹底的に追い出す」

立ち尽くすアンバーとサフィ、カルセに代わり、カイヤが鞄を床に叩きつける。

「なんですかそれ？！
裏切ったのはメノウさんじゃないですか！！！
ボクはともかく、ここまで一緒に来てくれたのはアンバーさんとサフィ、カルセドニーさんですよ？！」

「もう俺は、誰の手も借りない。
ジストは・・・俺が守る」

どさ、と椅子に座り込み、コーネルは両手を組む。

ショックでしゃがみ込んだサフィを支え、アンバーは鼻で笑う。

「何かっこつけちゃってんの？
王子１人で何が出来るって言うのさ」

「なんだと？」

殺気立つコーネルだが、アンバーは口元を歪めた後に鋭い瞳を覗かせる。

「いいよ、そこまで言うなら出て行ってやろうじゃん。
でもね、これだけは言っておくけど」

琥珀色の瞳が殺意を纏う。

「俺は何を言われたって別にいい。
でも、・・・何の罪もないサフィを傷つけた罰は重いよ。絶対許さないから」

アンバーはサフィを抱えるようにして部屋を出て行ってしまった。

「信じられない！！
王子はバカです！！　それも大がつくほどのバカ！！」

「なんとでも言え。
貴様も父親が恋しければさっさと出て行くんだな」

「えぇ、わかりましたよ！！
もう知りませんっ！！！」

ズカズカと扉に向かうカイヤだが、立ち止まる。

「って、こんな生活力なさそうな人達だけ残して行けるかバカァ――！！！
のたれ死なれたら末代まで呪われそうでイヤですよ！！
ボクはここに残りますっ！！！」

「・・・僕も、ここにいたいな」

カルセはぽつりと呟く。

「貴様がここにいる理由などない」

「僕もジストを守りたいって理由じゃ、だめかな」

真っ直ぐな青銀の瞳は、コーネルに刺さるように注がれる。

「・・・勝手にしろ」

曇天の下でサフィはアンバーの袖をつまむ。

「どうしてあんなことを・・・！
私は、いくら傷ついたっていいんです。
せめて、ジストさんが目覚めるまでは傍に・・・！」

「まぁまぁ、今は離れる時なんだよ」

不思議そうに見上げるサフィの瞳に、無理矢理作った笑顔を浮かべる彼の顔が映る。

「きっとね、メノウさんには何か事情があったはずなんだ。
それがわかった時、俺達はまたジスト達と一緒に行けるさ」

「事情、ですか・・・？」

「あのメノウさんが、人間１人を殺せなかったんだよ。
王子の機転もあったけど、その程度で手元が狂う人だと思う？
・・・あの人が一番大切なものって、サフィも知ってるでしょ。
ジストの命はたぶん、“それ”と天秤にかけられたんだ」

「・・・まさか・・・」

「俺達は俺達で“あそこ”に向かおう。
妙な胸騒ぎがするんだ」

去り際、サフィは振り返る。
小さく、ごめんなさい、と呟き、アンバーを追いかけた。

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