Another Chronicle

一瞬、新しい遺体かと思った。
だが様子がおかしい。真っ先に駆け寄ったのはジストだった。

「お、おい、しっかりしろ！大丈夫か？！」

倒れていたのは青年だった。見るからに旅装束とはいえない、黒い上着を羽織っただけの軽装だ。
うつ伏せになっていた彼をジストが揺するが、返事はない。

「い、いやですね。死体ですか？
姫様、迂闊に触らない方が・・・」

「サフィ、カイヤ、ちょっと来てくれないか」

ジストは青年の頭を膝の上に乗せ、顔を向けさせる。
彼の黒髪を指でどけると、青白い顔が露わになった。
唇の血色が悪いが、どうやら死んでいるわけではなさそうだ。
耳をすませば、今にも消え入りそうな吐息が聞こえる。

「た、大変・・・！
治療します！」

サフィは躊躇いなく彼のかすり傷を癒す。
一方のカイヤは顔を歪めた後に鞄の中の小瓶を漁った。

３人が夢中で介抱する傍らで、コーネルは背筋がゾッと凍るのを感じた。

「おい・・・傭兵」

小声でメノウを小突く。

「これはどういう事だ・・・」

「あんさんも結構鋭いなぁ」

ぼそぼそと囁き合う隣でアンバーが口を開く。

「ねぇ、その人。
・・・ジストに似てない？」

全員の動きが止まる。

「私に・・・だと？」

「ほ、ほんとだ。姫様そっくり・・・っていうか、」

生き写しだ。
ジスト以外の誰もが思った。

この世界で生まれついての黒髪は少ない。
それだけではなく、中性的な顔立ちも肌の色も背格好も、不気味なほどによく似ていた。
最も悍ましさを感じたコーネルの脳裏にはアクロの姿が浮かぶ。

「“ドッペルゲンガー”って知ってます？
世界に何人か、自分にそっくりな人がいるって」

カイヤが青年の腕に何かを注射しながら呟く。

「ボクは会った事ないですけど、博士はあるって言ってました。
王子も、確かそうでしたよね？」

「そのドッペルゲンガーってやつ、そうそう頻繁に会うものなの？
俺は会った事ないけど・・・。
ただの偶然、・・・って思いたいけど、なんとなく嫌な感じする。
それも、俺達が旅を始めたこの期間だけで、２人目だなんて」

「うっ」

突然の呻き声が遮る。

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