Another Chronicle

闘技場は、広々とした戦闘用の空間を囲むようにぐるりと席が並んでいた。
入ってみれば圧巻、どこからやってきたのかという人数が席をとり、立ち見客すらいる始末だった。

「凄まじい観客数だな。ここまで盛大な祭りは見た事がない」

「入口で怪しいおじさんが紙切れみたいなのを売ってたよ。
どの闘士が勝つか賭けるんだってさ」

「いかにも低俗な輩が好みそうな商売だな。馬鹿馬鹿しい」

歓声が溢れる会場で開始を待っていると、いちばん見晴らしの良さそうな空席に１人の男が立った。

「皆の者、よく集まってくれた！！今年もまた、熾烈な戦いの季節が来た！！
闘士共よ、敗北は死だ！！勝利の杯に酔いたければ全力を以てして戦い抜け！！」

一際高貴な身なりが目立つその男。ブランディアを治める主ヴィオルだ。

「あれがエレミア王家のヴィオル殿か・・・。
噂には聞いていたが、随分と若い」

「情けのない式辞だな。野蛮な国だ」

国王の言葉の後、ついに闘技者が入場してくる。
１対１、それぞれ同じ武器を構えた２人が、開始に鳴らされた火薬の弾ける音を合図に飛び掛かる。
しかしその様子は、さながら獣同士の戦いのように、狂気さを赤い血飛沫と共に散らしていた。

「お、おい、武闘の大会ではないのか・・・？」

「どうやら、俺とお前が戯れにやったような剣技とは違うらしい」

目の前ではまさに生死を賭けた戦いが繰り広げられている。
死ぬまいと目を爛々と光らせ、ただ自分が勝つ事のみを考えている顔。
やがて片方の武器が弾かれ、勝敗を決したかのように思えた。

やっと終わった、と安堵した瞬間、もはや戦意喪失した相手に片方が斬りかかる。

「えっ・・・」

敗北は死。まさに今、その言葉が現実となった。
武器を失った者は、勝者の剣で貫かれていた。
一瞬息をのむような沈黙が流れると、周囲から大歓声が上がった。

「うわ・・・。これ、聞いてたよりずっとシビアじゃん・・・」

アンバーが漏らした独り言。
カイヤは彼の隣で腰を抜かしてしまった。

「ジストさん！」

人混みを分けて走ってくるサフィの姿。
しかし呆然とするジストを見た彼女は、伝えるのが遅かったと悟る。

「ジストさん。この大会、余興なんかじゃないです！
本当に人が死ぬ、戦いなんです！」

「・・・狂っている・・・」

運ばれて退場する闘士の遺体からは赤い血が滴っている。
勝った闘士は、足を震わせながら、箍が外れたように笑っていた。
その勝者を相手に、再び、闘士が現れる。

「も、もう行きましょうよ、皆さん・・・。
ボクもう、見てられないです・・・」

「いや、待て！あれは！！」

ジストが叫ぶ。
目先に現れた新たな闘士は、見覚えのある顔だった。

「アクロ・・・？！」

コーネルは目を見開いた。

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