Another Chronicle

「おとん・・・」

家中、寝静まっている。
寝付けずに自室から出てきたハイネは、客人の寝息が聞こえる部屋を通り過ぎて父親の部屋に向かう。

そっと扉を開けると、ベッドに横たわる彼がいた。

「おとん・・・寝ちゃった？」

小声で尋ねるが返事はない。
ハイネは持っていた枕を抱きしめて、そのベッドに腰を下ろす。

「おとん・・・気付いた？
うちね、身長のびたの。もうチビじゃないよ」

父に背を向けたまま、ハイネはやり場なく呟く。

「いっぱい勉強しとる。この前ね、じじが問題作ったの。
それ、解けたのうちだけだった。他の子はみーんな、わからんわこんなん、って」

ふと、青い瞳が細まる。

「なんでお前、おとんとおかんがおらんの？って、隣の子に聞かれた。
うち、わかんないよ。おとん、今日かて、ひさしぶりに帰ってきたやん。
ぜんぜん帰ってこーへんの、なんで？」

段々声が震えてくる。か細い囁きは暗い部屋の中で漂う。

「さみしい・・・
おとん、うちのこと、いらんの・・・？」

「アホか」

突然の声にハイネは飛び上がる。
後ろで起き上がる気配がした。

「・・・いらんわけないやろ。なぁ」

「おとん・・・」

「次、帰ってきたら・・・どっか遊びに行くか」

「次って、いつ？」

「わからん」

「またや・・・またそう言う」

堪えていた涙があふれてきた。

「うちもつれていって・・・
おとんと一緒にいたい！」

「無理や。危ない」

「それでも！」

「ごめんな、ハイネ」

彼の大きな手が、ハイネの頬を伝う涙を拭う。

「ははっ・・・似てきたなぁ、おかんに。
きっと美人になるで」

「ばか」

小さな手が、父親の頬を弱々しく叩く。

「ねぇ、おとん。
・・・ここで寝てもいい？」

「そのつもりで枕持ってきたんやろ」

「うん！」

ベッドによじ登り、ハイネは横たわる。

「おとん、腕枕してほしい」

「痺れるから嫌や」

「けち」

「しゃーないなぁ・・・」

おやすみ、と言葉を交わす。
優しく髪を撫でられながら、ハイネは満足げに目を閉じた。

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