予想通り、メノウの家で先に休んでいた一行は目を点にしている。
「妹の間違いじゃないの?!」
「娘やて」
「マジで?!
え、え?!メノウさんって、俺とそんなに年変わらないよね・・・?」
アンバーは動揺のあまり顔を更に青くしている。
「ほら、挨拶せぇや」
「うう」
押し黙るハイネの頭に、ぽん、と手が乗る。
「すまん。人見知りやねん」
思ったよりも人数が多く、ハイネも落ち着かないようだ。
「俺、アンバーっていうんだ。よろしくね、ハイネちゃん♪」
「私はサファイアです。長いのでサフィって呼んでくださいね」
ニコニコと笑顔を見せる2人の姿に安心したのか、ハイネは若干頬を緩める。
そして奥で寝転ぶもう1人に目をやる。
「ほら、王子。挨拶くらいしたら?」
「知らん。ガキに興味はない」
「おー、怖!
ハイネちゃん、あんな無礼王子気にしなくていいからね♪」
「なんだと?」
「まったく、大人げない。
ハイネ、こいつはコーネルという。こんなのでも王子なんだ。
童話の中の“王子”と印象が合わなくて申し訳ない」
「ジスト、貴様っ!!」
「うん。だいじょうぶ。怖くないよ」
「なんて愛らしい・・・!くぅっ・・・!
この子は本当にメノウの子なのか?!」
「そらあんまりやで」
その賑やかさが珍しく、ハイネは段々緊張をほぐれるのを感じた。
「ハイネ、今日は何食いたい?」
「おとん、料理してくれるん?!
えっとね、えっとね・・・、オムレツがいい!」
「そんなんマシューんとこでも食ってるやろ」
「おとんが作ってくれたのがいーの!
ばばがタマゴくれたし!」
「はいはい・・・。
サフィ、台所立てるか?手伝ってくれ」
「は、はいっ!私でよければ・・・!」
「それじゃあ俺はハイネちゃんと仲良く・・・」
「私も参戦しよう」
「お前ら、手ェ出したらぶっ殺すからな」
「ヒィィ!!」
くだらない、と寝転びながらコーネルは舌打ちをする。
それでもどこか、引っ掛かるものがあった。
――親子、って・・・
――あぁいうものなのか。
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