Another Chronicle

冷たく閉ざされた石造りの要塞を、朽ちた木の上から眺める灰色の瞳。
内部で何かが起きているのか、武器が打ち付け合う音や怒号、悲鳴がかすかに聞こえてくる。
しかしそれを見つめる“彼”に特別な感情はない。
ただ１つ、要塞にいるであろう標的を狩るタイミングを計っているだけ。

と、そんな彼の興味を一瞬で奪う人物が足元に現れた。

「ジスト・・・どうしてここに」

一言そう呟くと、彼は身軽に地面へと降りた。

「君は・・・」

ジストが立ち止まる。
目の前に現れたのは緑髪にグレーの瞳を持つ、まるでコーネルの生き写しのような人物。
すかさずコーネルがジストを押しのけて前に出る。

「貴様！！
よくものうのうと俺の前に出てこれたものだなッ！！
・・・っ？！」

頭に激痛が走る。
思わずよろめいた彼をメノウが支えた。

「あんま気張るとあかんのちゃう？
まだ本調子やないんやろ？」

「煩い・・・！
俺はそいつに言いたい事が山ほど・・・！！」

「落ち着きたまえ、コーネル。
・・・さて」

ジストはつかつかと青年に歩み寄る。

「よせ。そいつ尋常じゃのうて」

メノウは制止するが、ジストは振り向いて微笑むと青年を真っ直ぐ見据えた。

「コーネルの言う通り、君に尋ねたい事は山ほどある。
しかし今は緊急事態でな。どうだろう、少し協力してくれないか？」

「おい、ジスト！！」

コーネルが噛みつくように止めるが、ジストは動じない。

「協力？　俺が？
お前の目的はなんだ」

その声音さえ、コーネルとよく似ていた。
まるで本人のようでいて、でもどこかが違う。間近で見る彼はなんとも不思議な空気を纏っていた。

「この要塞に、私の大事な仲間が囚われているかもしれないと聞きつけてきた。
だがこの鉄壁、どう突破したものか。それに、情けないが私達も手負いでな。
もし君が我々に害をなす存在でないというのならば、手を貸して欲しいのだよ」

「もし俺がお前達の敵だと言ったら？」

「私が死ぬ気で君に対峙しよう」

しばらく沈黙する。
青年はじっとジストを見つめ、やがて目を細めた。それは、コーネルがジストに言い負かされた時の癖とよく似ていた。

「いいだろう。
だが条件がある」

「ふむ。聞くだけ聞こうか」

「ジスト。お前は要塞に入るな」

きょとん、と彼女は青年を見つめる。

「ここは危険すぎる。お前にもしもの事があれば、俺はここに来た“意味”がない」

「・・・君は、私を守ろうとしているのか？」

初対面といってもいい彼が、そんな事を言うなど。
後ろで聞いていたメノウは何か違和感のようなものを覚えた。

「しかし・・・私が1人で安全な場所から高みの見物など。
私だって戦えるぞ？　ここまでの間に腕を上げたのだから！」

「そんな遊戯の剣で敵の巣窟に飛び込むなど、覚悟が足りない」

「ゆ、遊戯だと・・・！？」

むっと頬を膨らませるジスト。
しかし何故だろう、どこかで似たような台詞を聞いたような気がする。

「お前が言った事だ」

青年はそう言うと、自らの剣の柄に静かに触れた。

「君は一体・・・
私を知って・・・？」

「ジスト」

その先を言わせないようにか、青年は彼女の名を呼ぶ。

「お前は言い出したら聞かないからな。
いいだろう、手を貸そう。極力お前は俺から離れるな」

こっちだ、と背を向けた彼は要塞の方へ向かう。

「待ってくれ。
君の名を聞きたい！」

「アクロ」

端的にそう名乗ると、彼はそれ以上語らなかった。
彼の後を一行は追いかける。

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