Another Chronicle

夜明け近く。
聖都の中央広場に１人の影があった。

冷たい夜風が金の髪を撫でる。
彼は肌寒さも感じず、ただ静かに広場を見つめていた。

「アンバーさん・・・？」

静まり返った広場では、サフィの小さな声もすぐにアンバーの耳に届いた。

「サフィ？
どうしたの、こんな時間に」

「いつもより早く目が覚めてしまったので・・・
朝のお祈りをしようと。女神様へのお祈りは日課ですから」

祈る仕草を見せてサフィは微笑む。
何をどうしたらここまで純粋な存在になれるのか。アンバーにはまったくわからない。

「アンバーさんこそ、どうされたんですか・・・？
広場なんて見つめて」

「うん、ちょっとね。
・・・俺の、“最期の場所”だったからね、ここは」

ドキ、と心臓が跳ねる。
夜風が押しのけた金髪の下から、琥珀色の静かな瞳が覗いた。

アンバーとサフィは並んで広場を見つめる。
人々が集う場所にしては、なんとも殺風景なところだった。
中央の女神像はどこか彼方を見つめている。慈悲のない石の塊の前には、妙に空間があった。
その部分に目をやり、アンバーは尋ねる。

「サフィは、ここで行われる“救済”の儀式って知ってる？」

「はい。実際に見た事はないのですが・・・
昔、教会の人に伺ったお話では、“罪を背負った者を女神が救う儀式”・・・とか・・・」

「確かに、俺も昔聞いた話だとそうだった。
・・・でも実際は違うんだよ」

「違う？」

「俺も体験したんだ。その儀式」

興味深そうに見上げてきた瑠璃色の瞳。
そこに映った自分が、まるで毒の塊のように、アンバーには見えていた。

「体験談なんて、まず聞けない話だろうな。
サフィは興味ある？」

「あります！
心だけは、私は女神様に仕える者ですから・・・」

「そう。じゃあ教えてあげるよ」

アンバーは女神像の前を指差す。

「儀式の時、あそこには石台が現れる。そして民衆が集まってくる。
罪人が石台に立たされて、そいつに応じた罰が下される」

サフィの息が止まりそうになった。

「それ、って・・・」

「そう。救済の儀式と耳触りのいい言葉にしているけど、実際は公開処刑なんだよ。
俺はあそこで磔にされた。神様なんてものはどこにもいないんだって叫んでやったけど、相変わらず目が覚めないみたいだね、ここの人達は」

フラフラとよろめいて後退したサフィは、涙で瞳を潤ませた。

「たぶん、この前出た暗殺者っていうのも、見つかったら俺と同じ目に合うんだろうな。
俺と同じだ。どんな奴か知らないけど、少し同情する」

「アンバーさん・・・！」

「ごめんごめん、泣かせるつもりはなかったんだよ！
やっぱり話さなければよかったね・・・」

慰めようとアンバーが手を伸ばした時、宿の方から怒鳴り声が聞こえた。

「ふざけるなッ！！！俺が教皇を殺そうとしただと？！
そんな事知るかッ！！！」

コーネルの声だ。

「アンバーさん、今の・・・」

「なんかイヤな予感がする。
戻ろう、サフィ！」

「は、はい！」

アンバーとサフィは走って宿へ向かう。

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