Another Chronicle

ダンッ！と音を立ててコップがテーブルに置かれる。勢いで水が溢れた。

「俺が殺人鬼だと？
馬鹿馬鹿しい。とんだ濡れ衣だ」

暗闇の中で助けた者はやはりジストの幼馴染であるコーネルだった。
怪我はないが、強気の表情の中に若干の疲弊を感じる。

「とんだ節介や思ったら、あながち無駄でもなかったか」

「フフ。やはり私の言った通りであった！」

偉そうに笑うジストはニンマリとした顔でコーネルを見る。

「どういう意味だ？」

「最近君に似た殺人鬼が夜間に人を襲っていると聞いてな。メノウを連れて夜道を警備していたのだ！
そこで偶然にもあの殺人鬼に襲われている君を見つけた。
私の推測は大当たりだ！ふはは！」

「逃がしてもうたやん」

率直な反応にもジストは涼しい顔だ。

「あの怪我ではしばらくまともに動けないだろう。
本当は捕えたいところではあったが、それは警備隊に任せよう。
我々は立派に勤めを果たした！」

「めでたい頭やなぁ」

「コーネルは私に感謝するといい。私が君を救ったのだから！」

「誰が貴様などっ！！
あんな奴、俺が１人でも・・・――」

「私達が君を見つけた時、君は追い詰められて喉を裂かれそうになってはいなかったか？」

「ぐう・・・」

決まりが悪そうに舌打ちをしたコーネルはコップの水を乱暴に飲み干す。

「それで、君は何故こんなところに？
ここは城からもそれなりに離れた場所だぞ？」

今いるここは、副都市ニヴィアンの果てとも言うべき場所。
確かに、コーネルが住む首都カレイドヴルフの王城からはかなり離れた地だ。

「俺はお前を追ってきた」

「私を？」

ジロリ、とコーネルはメノウを睨む。

「仮にも一国の王子が、こんな素性の知れない傭兵などという犬を連れて歩くなど・・・
品がない。俺はお前を連れ戻しにきた」

「またそれか。いいかコーネル、私は遊びで旅をしているわけでは・・・――」

「なになに、騒がしいけど」

扉からアンバーとサフィが顔を覗かせた。

「・・・なんだあの者達は」

「あぁ、紹介が遅れたな。２人は・・・」

「コーネル王子？！コーネル王子じゃん！！なんでこんなとこに？！」

「お、王子様・・・？！行方不明、って・・・！」

同じタイミングに同じようなリアクションをする謎の２人組に、コーネルは開いた口がふさがらない。

「ジスト、お前、また変な連中と・・・」

「旅は道連れだ！
私達はこれから黒の国へと向かう。君には悪いが、連れ戻される気はない」

「正気か、ジスト？！
黒の国に行くだと？そんなところへ行ってどうするつもりだ？」

「私はミストルテインを復活させる。その為には、犠牲になった多くの者の想いを果たさなければならない。黒の国には、緑の国を襲った理由があるはずなのだ。それを探しに行く」

「・・・本気か」

「あぁ、そうだ」

しばらく沈黙する。

「俺を連れて行け」

ジストは目を丸くした。

「君を？」

「そうだ。
お前が本気なのはわかった。だがなんだ、連れ歩いている連中は。
こんなよくわからない奴らにもしもお前が殺されたら癪に障る。俺がお前を打ち負かすまでお前に死なれては困る。だから連れて行け」

「わかった」

あっさりと承諾したジストにメノウの呆れた視線が刺さる。

「知らんで。ワイの仕事は姫さん守る事だけやからな」

「はっ！誰が傭兵の護衛など受けるものか！！
俺はジストとは違う！！貴様こそ俺の足手まといになるなよ！！」

ギリリと歯を覗かせるコーネルに苦笑いだ。

「さてコーネル。
そうと決まったからにはまずやってもらわねばならない事がある」

そう言うと、ジストはおもむろにペンと紙を取り出して彼に差し出した。

「なんだ？」

「まずはラズワルド殿に無事を知らせる旨と、これから私に同行する旨を自筆で書くのだ。
当たり前だろう？この不良め！」

バツが悪そうな家出王子に、忍び笑いが漏れた。

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