Another Chronicle

窓辺から朝日を眺めつつ優雅に茶を楽しんでいると、質素な宿に不相応な集団がぞろぞろとやってきた。
ポカンとする宿の主を余所に、その集団の中の１人がつかつかとジストの前にやってきて敬礼をする。

「お迎えに上がりました、ジスト様。
王城にて国王ラズワルド様がお待ちです」

「城の者か？」

「はっ。オリゾンテ王家直属の騎士団でございます」

「そうか。わざわざ出向いてもらえるとはな。感謝する」

カチャ、とカップが置かれ、ジストは立ち上がる。
向かいの席で成り行きを他人事のように眺めていたメノウに、ジストはいつも通り声をかけた。

「君も来るのだ」

「断る」

護衛を依頼したその時よりも間髪入れずに彼は拒否した。

「何故だ？！
君は私と共に行く義務と資格がある！
ラズワルド殿に君を紹介したい」

「そんだけガッチガチの鎧野郎共に固められてりゃ、ワイなんざいらんやろ。
さっさと行ってこいや」

素性の知れない男にいきなり“鎧野郎”と揶揄され、騎士団の者はあからさまに気分を害したようだ。冷たい視線が集中する。

「駄目だ！君も行くのだよ！！
わかった、これは命令だ。主の命令だぞ、素直に聞くのだ！！」

「あのなぁ。
王のところに傭兵なんか連れて行ってみろ、姫さんが面倒に巻き込まれるんやぞ」

騎士団の者達の間がざわつく。

「傭兵・・・？」

「ジスト様、これは一体どういう？」

「彼は私の護衛だ！侮辱する事は許さないぞ！」

ジストの一喝で集団はたじろぐ。
その勢いでメノウの腕を無理やり引っ張り、立ち上がらせる。

「勘弁してくれ・・・。
これ以上目立たせんなや」

「事を大きくしたくないのなら、素直に私についてこい！」

ズルズルと引きずられるように彼は足取り重く、仕方なく従う。
奇妙な２人の光景を訝しげに見ながら、迎えの騎士達もそれに続いた。

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