Another Chronicle

「さぁ、これでいいでしょう。
・・・それにしても、腕の骨を軽々と折る人間なんて、どこかの大男ですか」

「おいクライン、私は好きで人の骨を折っているわけではないのだぞ」

片や赤紫の長髪を束ねた白衣の男、片や熊のように大きな筋骨隆々の茶髪の男。
その２人の傍に座っていたのは、黒いコートの青年だ。

「私とした事が、油断していました。傭兵を甘く見てはいけないですね。
ですが、久しぶりに胸が高鳴る相手でした。この傷の痛みも久しぶりの悦です」

ふふ、と青年は微笑む。包帯と板で固定された右腕をそっと撫で、彼は昨夜の戦いを思い描く。

そこは石造りの施設だった。窓の外は灰色で、一足早い冬の訪れのように寒々とした隙間風が入り込む。

「姫君の方は何とも警戒心のない・・・。
注意すべきは傭兵です。炎のような赤い髪に、朱の瞳。
・・・間違いない。あれはクライン様が仰っていた、“赤豹”です」

赤紫髪の男は、紫と青の瞳を細めた。

「なんだ、その、赤豹とやらは？」

体躯のいい男が聞くと、赤紫髪の男は手にしていたカルテを下げて腕を組む。

「傭兵界隈では腕が立つ事で特に有名な男です。
赤豹、金狐、虹獅子・・・。彼らの容姿から、そういう通り名がつけられたそうです」

彼はそう説明する。
ふむ、と鼻を鳴らした体躯のいい男は、指を折る。

「傭兵界の三賢者のようなものか」

「簡単に言えば似たようなものです。もっとも、金狐は数年前に死んだと聞きましたがね」

カルテを棚にしまい、男は振り返る。

「あの男の他に、王女の護衛らしき影は？」

「いいえ。どうやら護衛は１人のようです」

「始末するなら今、ですか・・・。
エレス、次はフロウも連れて行きなさい。彼女もいれば恐らく・・・」

その名を聞いた青年は素早く立ち上がる。

「仰せの通りに、クライン様！
フロウ様と共にあれば、この上なき力添え！　有難き幸せ！
すぐにでも飛んでいきたいくらいです」

「・・・まずはその腕を治してからの方がよくないか、エレス？」

「・・・はい、ウバロ様。
慢心は仇になると自分で忠告したというのに、私は」

逸る青年を前に、２人の男はため息を吐いた。

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