Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】１２章

一方、ヒューランはすっかり疲れ切った顔で、宿の前に座り込んで夜空を眺めていた。
これが一国の王かと疑いたくなるような呆け顔である。

「……なんだね、ヒューラン！
しっかりしないか！」

後ろから顔を出したアメリに叱咤され、ヒューランは慌てて曲がっていた姿勢を戻す。

「まだ起きてたのか。もう遅いぞ」

「それは君も同じだろう。まったく、さっきの勇ましい顔つきは何だったのかね！」

しかしアメリにはヒューランの曇り顔の理由がよくわかっている。

「……あんな風に虚勢など張って。
いいのか？ハイネはもう去ってしまうのだぞ？」

「それがどうしたって言うんだ」

「言わなくていいのか、という話だ馬鹿者！
君はハイネに惚れているのだろう？！」

「――なっ」

目に見えてヒューランが赤面する。
その顔を見ると、アメリは浮かべる表情に困ってしまった。

「……やはりそうなのだな。
なのに君は、父上に私との婚姻を押し付けられて……」

「それは、この上ない幸運だろう。
あの大国の姫であるお前を嫁にくれるというんだ。
これ以上何を望む？」

「本音では、ハイネと結ばれたいのだろう？」

珊瑚色の視線が泳ぐ。

「……俺は国王だ。こんな気持ち、赦されるはずがない。
それに、あのハイネは本来この世界にはいないはずの人間。
俺には手が届かない、ずっと遠い存在さ。
それでいい。これだけ遠ければ、諦めもつく」

「本当にそれでいいのか？
今ならまだ手が届く。君の声で、熱で、伝える事ができるのに、君はそうしないのか？
もう二度と、会えなくなってしまうかもしれないのに」

ぐ、とヒューランは歯を食いしばる。

「やめてくれ……。もう決めたんだ。揺らがせないでくれ。
俺はあいつの足を止めたくない。あいつなりの旅を突き進んでいって欲しい。
まだ十四で、たった一人で孤独に旅をしているんだ。
あいつが安心できる故郷に、帰してやりたいんだ……」

そうか、とアメリは呟く。

「君がそこまで頑ななら、私が何を言っても仕方がない。
私ではきっと、君を動かせるような存在にはなれないのだろう。
……何とも皮肉なものだな……」

「……アメリ？」

いつも溌溂としていた横顔は陰っている。

「だが覚えておいてほしい。
君のやり場のない想いをこれから横で見続けるのは私なのだ。
その意味を、見つけておいてくれ」

立ち去る後ろ姿。
――今のヒューランにはまだ、アメリの言葉を理解できないのだった。

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