Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】１１章

ハイネは無意識のうちに懐中時計をかざしていた。
邪なる者に、である。
彼女の意思とは違う何かが、彼女にその動作を強いている。

「どうした、ハイネ？！」

「うちにもわからん！
なんか、体が勝手に！！」

慌てて仲間達が走り寄ってくる。
邪なる者の視線がこちらに向き、ヒューランがハイネを庇うように剣を構える。

「何が起きてる？
立ち止まっていては危険だ」

「あれ、なんかその時計……」

シエテが何かを目で追っている。
彼には何かが見えている。

邪なる者はピタリと立ち止まり、じっとこちらを見ている。
真っ黒な体毛が、一瞬青く光った。

「シエテ、何が見えてるんだ」

「え、見えないの？
その時計、アイツの魔力吸ってる」

目を凝らすと、うっすらと青い霧がこちらへと向かってきていた。
取り込まれている先は懐中時計だ。

『受け止めてあげる』

確かにそう聞こえた。
その声の持ち主は、決まっている。

「クレイズ、先生……？」

邪なる者の耳がピクリと立つ。
一歩、二歩、と踏み出してきた。

『オト……サ……
ケテ……タス……イヨ……』

思わず後ずさりしたくなるが、懐中時計の見えない力がそれを許さない。
ヒューランがハイネを抱えて退避しようと手を伸ばすが、小柄な少女とは思えない強い力で地面に体が固定されていた。

「く、来るぞ……！
おい……！」

『オトウ……サン』

少女の声がする。
幼く、小さな、少女の声。

それに応えるように言葉が紡がれる。

『大丈夫、僕はここだ。
おいで。一緒に行こう。もう離れたりしないよ』

瞬きの刹那、ハイネの目の前に後ろ姿が現れた。
うっすらと浮かぶ長身の背中。

その人物は、恐る恐る近づいてくる邪なる者にゆっくりと両手を広げる。
ハイネに吐息が触れるほど近づいてきた邪なる者だが、禍々しい牙で食らいついてくる様子はない。
おぼろげな青年の輪郭が、邪なる者の鼻先を抱きしめた。

『ほら、いい子だ。もう大丈夫。
一人でよく頑張ったね。――カイヤ』

ガラスがひび割れるような音。
その劈くような響きに思わず目を閉じ肩を竦めるハイネ。
本能に従った動きと共に、懐中時計の束縛から解かれた。

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