Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】１０章

淹れたてのコーヒーを容赦なく乳白色に染め、ハイネはアンリの話に耳を傾ける。
聞けば、なんとカイヤが行方知れずなのだという。

「ど、どういう事？
カイヤ先生、学校におらんの？」

「えぇ……。
研究室に書き置きが残されていました。
“旧ダインスレフに向かう”と」

一瞬で嫌な予感がする。

「それってつまり……」

「まぁ、ほぼ確実に、彼女は学会に向かったのだと思います……。
先輩の件がありますし」

クレイズが邪なる者として命を落としたあの日から、カイヤは不気味なほど落ち着いていたという。
いつの間にか身支度を終え、アンリが研究室を訪ねた頃にはもぬけの殻。
雑然としていたはずの研究室は綺麗に片付けられ、まるで家主を失ったかのようだったとも。

「本当は僕も追いかけたかったんです。
追いかけて、止めねばと。
でも彼女はそれを見越して、手紙を残したんだと思います。
私を追うな、後の処理は任せる、と。
しかし真に受けるほど僕だって素直ではないんでね。
学長にカイヤさんの事を報告して、僕を行かせるよう仕向けたんですが、一歩遅かった。
……カイヤさんは辞表を出していたんです」

あぁ、本気なのだ、とアンリは悟った。
学会に足を踏み入れれば、もう戻って来られる保証はないと彼女はわかっていた。
なのに、向かった。
アンリを巻き込みたくなかったのだろう。
彼にはこのように幸せな家庭がある。
それを壊してはいけないと。

「……ハイネさん。
もし、もし貴女がこの先学会に向かうのであれば、カイヤさんを見つけてあげてくれませんか。
彼女は孤独すぎたんです。
僕だけではとても埋めきれない傷を、彼女は抱えていた。
元の世界でカイヤさんの弟子である貴女なら、この世界のカイヤさんの心を動かす事ができるのではないかと。
頼んでばかりで面目ないですが」

「ううん！もちろん！
どの世界でだってカイヤ先生はうちの憧れの人やから！
うちが見つけるよ。大丈夫。
だから、アンリ先生はどうか……このままでいて」

このまま、で。
その言葉の重みが彼に伝わるだろうか。
愛する人達と育む平和な毎日。
この世界での彼の幸せは、きっとそれだ。

「……わかりました。
国を救った貴女が言うのなら、僕は従いますよ。
貴女をこれ以上傷つけたくないですから……」

差し出された一杯を飲み干し、ハイネは席を立つ。

「ごちそうさま！
そろそろ行くわ」

「行っちゃうんですか、ハイネさん」

とたとたと走り寄ってきたトキ。
彼女に視線を合わせるように少し屈み、その頭を優しく撫でた。

「うち、これから遠いとこ行くんや。
なかなかトキちゃんには会いにこれんくなるけど、もしいつか……
また“うち”と出会ったら、友達になってな！
アキくんも一緒に！」

少し涙を浮かべていたトキだが、はい、と小さく頷いて微笑んだ。

「気を付けて、いってらっしゃい！」

家族に見送られ、笑顔で手を振り返すハイネ。
その足取りはとても軽かった。

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