Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】１０章

通信を終えたハイネは、出発までの時間潰しにアンリの家を訪ねた。
この世界に来たばかりの頃に世話になったあの屋敷だ。
扉を叩けば、夫妻が笑顔で迎え入れてくれた。

「英雄の凱旋ですわ！
貴女のおかげでカレイドヴルフは無傷。
コーネル様も感謝していましたわよ」

「ご無事で何よりですよ、ハイネさん」

「へへ。おおきに。まぁでも、皆が助けてくれたからって感じで」

「んっんー！
胸を張りなさって？
貴女が機転を利かせなければ、わたくし達一家は今頃仲良く墓の中ですわ」

「えぇ、もう本当に。
マオリさんなんかパニックになってしまいましてね。
これが王都壊滅なんてしたら早まっていたに違いありません」

「んまっ！
いくらわたくしでもそんな早とちりなんて……」

モゴモゴと口ごもるマオリに、アンリは苦笑いである。

ふと、ハイネは前の世界を思い出す。
あの世界では救えなかった命が、目の前で笑顔を見せている。

(これでよかった、……のかな)

そう思って、自分を納得させるしかない。
気を取り直し、改めて夫妻を見据える。
その視線は自然とマオリが抱く幼子に流れる。

「アキくん、ちょっとおっきくなった？
トキちゃんはおるかな」

「いますわよ。
トキー！！ハイネさんがいらっしゃったわ！！
ご挨拶して！！」

ぱたぱたと階段を降りる小さな足音の後、幼いトキが顔を覗かせた。

「わあ、ハイネさん！
おかえりなさい」

「ただいま、トキちゃん！
そうそう、おにぎり美味しかったよ！
でもさすがのうちでもあの量は食わんよ～」

「本当ですか？
いつもごはんをおかわりしていたのでつい……」

――笑って誤魔化すしかない。

「もう出発です？
部屋なら空いてますが」

「今回は大丈夫。そろそろ“皆”と行くから」

「仲間がいるのですね。よかった。
道中、お気をつけて。
……と、見送りたいところなのですが」

こほん、と咳払い。
どうしたのかとアンリを見上げると、彼は困ったように腕を組む。

「少しだけ、お茶でも飲んでいきませんか。
立ち話も何なので」

何か言いたげである。
もちろん、とハイネは頷き、再び一家の家に足を踏み入れた。

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