Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】１０章

鞘に収まった宝剣ブランディア。
それを見つめる珊瑚の瞳。

「ヒューラン、その剣……」

「心配するな。
……もう、使わない。そう決めた。
こいつが身をもって見せてくれたんだ。
力の代償を」

ぐ、とハイネは唇を噛む。
涙がこぼれないように、必死で堪えた。
役目を終えた従者を見つめるヒューランの横顔は、あまりにも優しくて。

(やっぱり、男の子は泣いたりしないんやな……)

「なぁ、ハイネ。
……俺はこれからヴィオルの始末をつけに行く。
お前はどうする？」

「うち、は……」

少し悩んでから、頷く。

「見届ける。ちゃんとヒューランが生き抜ける世界になったのか、確認しなきゃ」

「ふ。そうきたか」

「でも、どうやって？
すっごい大軍だって噂しとるよ、皆」

「我が国の軍を使うといい」

やってきたのはアメリだ。
眠るヒスイに歩み寄り、静かに手を組む。

「……碧の軍を？」

「あぁ、そうだ。
何やらこの大男が事前にいろいろと準備をしていたようでな。
碧軍も怪我人は多く出たが、幸い死者はいない。
そしてあのアルマツィアから『癒し手』と呼ばれる治癒術士がタイミングよく訪れているのだ。
あと半刻ほどで全員の治療が完了するという。
……つまり、“万全の態勢の碧軍”全員を率いることができるぞ」

「でも、これはブランディアの問題で……」

「父上も母上も、君達には感謝している。
君達がいなければ、今頃碧の国の東も西も未曾有の被害を被っていただろうし、母上だって亡くなっていたかもしれない。
私からも協力したいと申し出ておいた。
……やれるか、ヒューラン？」

「やれる。必ず。今すぐにでも」

スッ、と彼は立ち上がった。
その瞳には確かに、炎が宿っている。
彼のそんな姿を見たアメリは、ふっ、と微笑んだ。

「まぁそう焦るな。
まずは、尊い犠牲の安息を祈ろう」

アメリは二、三歩下がると、静かに目を閉じ、そっと唇を開いた。

≪――我が声、我が祈りに応えよ、疾風の担い手よ。

今ここに、長き旅路を終えた魂在り。

誘え、遥か彼方の時空の先へ。

魂よ、去る姿に我らの憐憫を。

遠き果ての歴史の中、

再び交わる時を夢見て――≫

アメリの祈りの詩を聞いた周りの者たちが次々にこちらを向き、そして手を組んだ。
その美しい歌声に、イザナまでもが思わずそっと胸に手を当てる。
傍らのシエテは不思議そうな顔をしているが、その場の空気を興味深そうに見つめている。

(これ、『風送りの儀』だ)

ハイネは驚いた。
一度だけ、9歳の夏に見たことがあるのだ。

ミストルテイン国王直々に招かれたかと思えば、本来は国内だけの行事である風送りの儀に特別席を設けてくれた。
ハイネの父が散った王都ミストルテインで、彼の安らかな眠りを祈るべく、娘のハイネを呼んだという。
とても嬉しかったのを覚えている。
『ヒメサマ』が父を忘れずにいてくれたこと。
その死を共に悲しんでくれたこと。

ハイネがその時に会った『ヒメサマ』は、前よりも少しだけ、雰囲気が違ったけれど。

澄んだ風が周囲を取り巻く。
それぞれの人生を終えた三人の体を優しく包むように。
やがてキラキラと粒子が舞う。

祈りの詩を歌い上げるアメリの横顔も、どこか美しくて。

(遠き果ての歴史の中、再び交わる時……――)

もしかしてそれは、ハイネのこの長い旅の事を歌っているのではないか。
それに気付いた彼女は、青空を見上げて少しだけ微笑んだのだった。

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