――おとんってさ、キョーダイとかおらんかったの?

――忘れた。

――え~? そんなことってある?

――なんや、急にそんな話。

――ん~……。うちも、キョーダイほしかったなぁって。

――……そうか。



確かに、いたんだ。
うちの世界にも、おとんのキョーダイが。



でもおとんは、そんな話全然しなかった。
リマ姉ちゃんが言うには、別に不仲ってわけじゃなかったみたいやけど。

そっかぁ。おとん、独りぼっちやなかったんやねぇ、なんて、
生意気にも安心したりして。

そらまぁ、おかんが生きとったら、最高やったんやろうけどね。



……皆笑ってられる世界って、どっかにあるのかな。

1つくらいは、あって欲しいな。





無数の傷を負った邪なる者の動きが鈍る。
一方のヒスイは、自身が傷つこうとも、平気で宝剣を振るっていた。

「ヒスイ兄ちゃん、もういいよ。
おとんも、もういいよ。
――こんなの、悲しいだけだよ」

届かないこの想い。
邪なる者に呼びかけても、違う歴史で生きてきた父と娘では、その声も虚しく消えていくだけ。



皆が一緒にいられればそれだけでいいのに。
そこに自分がいなくとも。



やがて邪なる者の胸元が宝剣に貫かれ、炎の血を流しながらその巨体が霞む。
やっと解放された、とばかりに、豹の横顔が静かに目を閉じる。

「メノウ!!」

聞き覚えのある叫び声。
振り向くと、一人の女性が馬を駆ってきたところだった。

――アガーテだ。



「あぁ、……あぁ……」

地面に降り立ったアガーテは、青痣が浮かんでいる頬に一筋の涙を流す。
彼女の視線の先で、ヒスイがメノウの胸を貫いていた。



刃が引き抜かれると、メノウはその場に崩れ落ちる。
横たわった彼には、もう戦意はない。
全身から血を流して、後は遠のく意識に身を任せるだけだ。

だというのに、ヒスイは宝剣を振り上げる。

「やめろ、もういい、ヒスイ!!」

ヒューランの声は届かなかった。
無情にも、凶刃は抵抗する術のない体を更に貫く。
二度、三度、と繰り返すその姿。

「もうやめて、お願いやめて!!」

四度目の刃は、飛び込んだアガーテの胸を貫いた。





『後始末は任せる』

その言葉の意味を、ヒューランはようやく理解した。
彼は震える手で剣を引き抜く。

「……ヒューラン?
何を……」

「――これは、俺が決着をつけるべき、なんだ……」

「ちょ、ちょっと待って、ヒューラン!
まさか……」

「止めないでくれ、ハイネ。
もうあいつは、戻れない。
だから、終わらせてやらなきゃいけないんだ――」

ヒューランは駆け出す。
メノウに寄り添うように倒れたアガーテの背に、これ以上の傷をつけないように。

「ヒスイ、もういい。
俺が終わらせてやるから、もう……やめてくれ……!!」

振りかざされた宝剣を、ヒューランが叩き落とす。
そしてその切っ先を、渾身の力を込めて心臓に突き立てる。

飛び散る血。
確かな手ごたえ。

――ヒスイは、笑っていた。



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