Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】８章

見上げるほど大きい、黒い体の豹のようなもの。
真っ赤な瞳は王都を見つめる。

「う、うわー？！なんだありゃ？！」

「やだやだ、怖い！！早く送ってよ！！」

広場にいた残りの住民達がパニックに陥る。

「っだー！！待て待て！！そんな一度に運べねえから！！
おい嬢ちゃん、どうすんだよこれ！！
まだ半分いんだぞ！！」

ヒューラン達は武器を構えて街の向こうへと駆け出す。

「俺達が足止めする！
ハイネ、住民を頼む！！」

「う、うん！！」

「頑張るのは俺なんだが？！」

これまでは列をなして行儀よく待っていたものだが、途端に我先にと統率が乱される。

「わ、私は貴族だぞ！！
平民を待ってなどいられるか！！
先に行かせろ！！」

「あっ！！汚ぇぞ、このやろ！！
てめぇら養ってんのはどこの誰だと思ってやがる！！」

「びええええ、ママどこー？！」

「み、みなさーん！！
大丈夫やから、ちゃんと並んで！！」

ハイネはありったけの声でそう呼びかけながら、人混みに押されて転んでいた子供に駆け寄る。
鞄から傷薬を取り出してしゃがむ。

(うちにはこれくらいしかできないけど……)

「ママがいないの。ぼくをおいてっちゃったのかな？」

擦り傷を治療されながら子供が呟く。
ぽんぽんと頭を撫でてやっていると、向こうから女性が一人駆けてきた。

「ママ！」

「ああ！よかった！
ありがとうございます。どこのどなたかは存じないのですが……」

母親のようだ。ずっと我が子を探していたらしい。
列は消え、彼女たちが最後だ。

「おねえちゃん、ありがと！」

「ん！行っておいで！」

子供を抱えてペコリと頭を下げたその女性を見送り、ようやく全員の転送が終わった。
グレンは思わずへたりこんでしまう。

「お、終わった……。間に合った……。
ほら、嬢ちゃんももう行くんだろ？」

「ううん。仲間を置いていけないよ。
グレンさんは先に行って。
もう動けないくらいでしょ？」

「はァ？！
お前達はどうすんだよ」

「大丈夫、追いかけるから！
ほら、行って！！」

「……ほらよ。懐中時計。返す。
そんじゃお言葉に甘えてトンズラさせてもらうぜ。
あぁもう、二度と御免だぜ」

ユラユラと立ち去るグレンの背を見送ってから、受け取った懐中時計に目を落とす。

「クレイズ先生、おおきに。
無茶させてごめんなー？」

――ホント、人使いが荒いよね。

ぴた、とハイネは止まる。

「え、今何か喋っ……」

指先で触れた懐中時計は沈黙を貫いていた。

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