Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】７章

「あ～ぁ、参ったなぁ殿下？
お前が負けると白の国が潰しにくるで。
ほんまに『赤の国』がなくなってまうわ」

「そして行き着く先は碧の国との全面戦争か……？
あぁっ、恐ろしい！！
何が何でも死なれては困るぞ、ヒューラン！！」

「わ、わかっている」

一行は南西へと向かう。
いよいよ赤の国に帰還する時がきた。

ジストからの援助もそろそろ届きつつある頃合いだろう。
後は旗印であるヒューランが戻れば、残り少ない和平派の戦士達も士気を取り戻せるはずだ。

日が暮れかかったところで、見晴らしのいい場所にテントを張る。
今夜は野営だ。

火を熾してその周りを囲み、さて、とヒスイはハイネに向き合う。

「ハイネをどう使うかってとこや。
まずはアガーテ様と会えるように手配する」

ドキ、とハイネの心臓が跳ねる。
ついに母親との対面だ。写真でしか知らない存在に、果たしてどこまでの感情を抱けるだろう。

「うち……何話せば……？」

「なんのこっちゃない。
お前が別の世界で生まれた兄貴とアガーテ様の子供だってのを教えりゃえぇ。
アガーテ様は……今でもずっと兄貴に執心や。
どこかの世界では一緒になれたと知りゃあ、アガーテ様が一歩踏み出せる。
兄貴をこっちにつかせられるよう力になってくれるはずや」

今のアガーテは、ヴィオルの妻ではあるが、ほぼ幽閉されている状態らしい。
メノウを想いながらも、もう諦めかけている。
そこに可能性を示す事で、アガーテにもう一度立ち上がってもらおうというのだった。

「……アガーテ殿は、昔はとても凛々しい女性だった。
伯父上はアガーテ殿に陶酔しているがゆえに、彼女が望めば何でも与えたそうだ。
だが生憎と、アガーテ殿は富や名声よりも平和を愛した。
しかも、後にアガーテ殿が本当に愛していたのはヒスイの兄……メノウだったと公になった。
その頃から、伯父上はおかしくなってしまったんだ。
アガーテ殿を閉じ込め、他人との接触をすべて遮断した。
俺も、最後にアガーテ殿の顔を見たのは、一体いつだったか……」

「……そんな状態なのに、ハイネと彼女を会わせる事ができるのか？」

アメリの疑問に、ガク、とヒスイは項垂れる。

「そう。そこなんよ。どこに閉じ込められとるかもわからん」

「はぁ～？！おい、ヒスイ！そんな考えなしでハイネを危険に晒そうとしていたのかねっ？！」

「あ！じゃあボクが探してあげるよ！そのアガーテって人！」

シエテの挙手に、一同は目を点にする。

「オゥ、それはキケンですネ？
ミーが歌ってミンナをスヤスヤさせちゃいまショか？」

「いや、イザナ……。お前は完全に“こっち側”なんだから、そんな事をしたら伯父上にすぐ捕まる」

「ンン……ざんねんデスね～……」

しゅん、と眉尻を下げるイザナはさておき、シエテに視線が集まる。

「君が攪乱してアガーテ殿を探すとでも言うのか？」

「アガーテって、ハイネのママなんでしょ？
だったらハイネと同じニオイがするじゃん。
ボク、魔力のニオイってすぐわかるんだぁ！」

そういえば、彼がハイネを襲った時にそんな事を言っていたか。
『おいしそうな香り』だと。

「ハイネのニオイってさ、すっごいわかりやすいんだよね。
甘ったるくてお菓子みたいなんだ」

くんくん、と嗅いでくるシエテに、ハイネは「ヒィ」と縮み上がる。

「ま、魔力のニオイとか気にした事ないわ……。
うちそんな匂うん……？」

「うん！
ちなみにヒスイは苦そうなニオイだからめっちゃまずそう」

「じゃかぁしいわボケ！！」

「いやそこ、怒るのか。お前……」

ともあれ、シエテの嗅覚に頼るというなんとも原始的な方法により、アガーテ捜索が決まったのだった。

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