Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】６章

「ここはどこだ？」

目が覚めたヒューランの開口一番がそれだった。

「ったぁー！！
あいつら本気でブン殴りやがったなクソッ！！」

「たかだか門番ごときに殴られて気絶するなど、君はそれでもヒューランの護衛なのかね？！
っくぅ～！！私も派手に殴られた！！タンコブができてしまったではないか！！」

起き上がるなり喧しく罵りあう自らの従者と王女に「元気そうだな」と安堵し、ヒューランは鉄格子の向こうを見た。

――誰かがいる。

「おい、お前達、少し黙ってくれ。
……そこに誰かいるな？」

「いるよー。ボクボク！！」

シエテだった。
牢の前で胡坐をかいている。

「き、貴様はハイネを襲った誘拐犯！！
おのれ、成敗……」

「このガキァ！！よくもワイらをハメたな？！」

なはは、と気楽に笑うシエテだが、ずい、と顔を鉄格子の間から突っ込んでくる。
いちいち距離が近い少年だ。

「ねぇキミらさ、ボクと取引しない？」

「はァ？！
誰が手前なんぞと……」

「ボクがここからキミらを出してあげる。
だからボクをここから出して、一緒につれてってよ」

「ここから？
この、学会からか？」

「そ。
ボクねぇ～、ここで生まれてここで育ってここで仕事してるんだけどぉ～、飽きちゃったんだよね☆」

ヒューランの手に、シエテを斬った時の感触が蘇る。
血を流さない人形のような少年。おそらく彼はただのヒトではない。
そんな者を連れ歩けと？

それを聞いたアメリはあからさまに不服そうに眉をひそめた。

「ふんっ！他を当たることだな！
誘拐犯と旅をするなんて、私はごめんだぞ！！
第一、君はハイネを危険な目に合わせたではないか！！」

「ハイネなら、今めっちゃやばいよ。
ボクの“じいちゃん”に殺されそ～ってカンジ」

「は？」

思わずヒューランが鉄格子を掴んだ。
わかりやすい反応だなぁと彼の従者は傍らで半笑いである。

「どういうことだ？
お前の祖父が誰かは知らないが、ハイネは学会に招かれたんだ。
なのに危険だというのか？」

「そーそー。
ここのいちばーんエライ人がハイネと取引したかったんだけど、ハイネが断っちゃったみたい。
だからぁ～そのぉ～なんだっけぇ～？
……あ、“クチフウジ”！！」

ガタン、とヒューランが立ち上がった。

「致し方あるまい。
誘拐犯、お前の望みは汲んでやる。
今すぐここから出してくれ」

「ぐうっ！！私としても甚だ心外だがハイネのため……っ！！」

「いや、待て、待てお前ら。
おいガキ、ここにはイザナ姫もおるはずやぞ。
そいつも解放したら、乗ったる」

「えぇー？！
これってボクの方がなんか損じゃない～？！」

「ワイらをお前がここから出して、お前をワイらがここから出す！
そのあとワイらと来たいっちゅーんなら、なんかもう１つ提案してくれんとなぁ？」

こういう口先の術についてはヒューランも従者を認めざるを得ないというものだ。
ぶう、と頬を膨らませたシエテだが、身軽に立ち上がってニカリと笑った。

「いーよ。じゃ、そゆことで。
キミらちょっと下がって～」

何をしだすかと思えば、シエテは鉄格子を両手でつかみ、勢いよく手前に引っ張った。
バキィ、と派手な音を立てて鉄格子が外れる。

「はい、開いたよ！！」

「……私はてっきり鍵を使って優雅に脱出するものだと思っていたぞ？」

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