Alterna Chronicle | 【碧落のセカイ編】６章

「いっ……つぅぅぅ……！！」

目が覚めると同時に頭に鈍痛が走る。
倦怠感に苛まれながら体を起こすと、どうやらそこは牢の中のようだった。

「ここは……」

「気付いたネー！！
ダイジョブ？ダイジョばない？」

真後ろから女性の声。
驚いて振り返ると、そこには褐色肌で焦げ茶の髪をした美しい少女が座っていた。

――あれ、この子……

「やっとお目覚め？
もう半日経つわよ」

「お怪我はありませんかー？！
目立つ傷はベティが治したですが……」

「リマ姉ちゃんに……ベティ？！」

ん？と首を傾げる緑髪の女性と金髪の少女。
そう。まさにあのラリマー本人と、前の世界で出会ったベルベティそっくりの少女だ。

「あ、ごめん、ちょっと知り合いに似てて……」

「変な子。けど、いいわね、“リマ”って。
うふふ、今度いい男見つけたらそう呼んでもらお♪
というわけで、私はラリマー。女傭兵よ」

「ハァーイ！
ミーはイザナだヨ！！
赤の国のー、Emih！！」

「え……なんて？」

「この子、古代語ばっかり喋るのよ～。
たぶんお姫様って言いたいんじゃないかしら」

――ダークエルフ訛りが酷くて言葉もうまく……

「イザナ！
君がイザナ？！
ヒューランの妹の！！」

「オォー、ひゅーらん、ミーのお兄！！
お兄のコト知っとるかー？？」

「知っとるも何も！
うちはヒューランと一緒にイザナを助けに来て……」

「それで捕まっちゃったですか？」

ベティの言葉に、はい……、とすごすご頷く。

予想通り、ここには人攫いに合った女性達が押し込められていた。
ところが１人足りない。

「あぁ、ティファニーのことかしら。
あの子は連れていかれちゃったわ」

「ど、どこに！？」

「さぁ……。
何日も戻ってこないところから察するに、もう……」

間に合わなかった、ということだろうか。
ハイネは背筋が凍る気配を感じる。

「つ、連れて行かれるとどうなるん……？」

「バケモノにされちゃうんですよぉ！！
黒くておっきくて、吠えることしかできないモンスターですぅ！！
あぁ、恐ろしや……。ベティの死に様が魔物だなんて、聖女のお母様に向ける顔がありませんんんー！！
おば様助けてぇ～！！」

瑠璃の瞳からぼろぼろと涙を零しながらベティは嘆く。
見たところ、彼女はハイネよりも少し年上風である。
この世界では、大好きな伯母という存在と共に今まで生きていたようだ。

「ほーら、噂をすれば……来たわよ」

カツンカツンと靴音を鳴らして現れたのは――クラインだ。
ぎょっとしたハイネに目もくれず、彼は牢を開けてイザナを指さす。

「本日の選定は貴女になりました。
さぁ、私におとなしくついてき――」

「ま、待ったぁ！！！」

ハイネが立ち上がる。
懐からレムリアに貰った黒いカードを急いで引っ張り出し、クラインに突きつける。

「今日はうち！！
ヨロシク！！
クライン・レーゲン先生！！」

名乗ってもいない、初対面のはずの少女に名を呼ばれ、クラインは固まる。
半ば気圧される形でクラインは牢から押し出された。

「貴女……何者ですか」

「ただの“旅人”！」

去り際、後ろをそっと振り返ると、イザナ達が心配そうにこちらを見ていた。
大丈夫だよ、と声にならない声で告げ、ハイネは去る。

「……ホント、変な子ね？」

「ミー、助けてもらたデース？
オナマエ聞けんとでしタ」

「うーん、でもベティ、あの子のこと知ってるような……いないような……？
おかしいですねぇ……」

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