Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】１２章

しばらく馬車を走らせているうちに、日が暮れてくる。
夜間の移動は危険が伴う。
ウバロは馬車を止めた。

「追っ手の気配はまだないようだ。
少し休憩しよう。明け方にまた出発するぞ」

彼に促されて馬車を降り、近くの木陰に腰を下ろす。

「あいたたた……。あぁ、やっぱ俺は馬車が苦手や。体中痛くてたまらん」

「ユーファの体がデカすぎるからやないの。うちかてユーファの隣が狭くて肩凝ってもうたわ！」

そんな軽口を叩いていると、ハイネの懐中時計がポツポツと小さい光を放った。
不思議に感じて開けてみれば、穏やかな声がする。

『どうも、ハイネさん。レムリアです』

「わっ、レムリアさん！無事？怪我してない？！」

『えぇ、大丈夫ですよ。機関側はノーダメージです。
ちょっと表のドア前が鉄臭いですが』

「えぇっ？！だ、大丈夫なん？！」

『はい。久しぶりの実戦でテンションが上がってしまいまして……
５０人くらい片付けたのですが、後始末が面倒で面倒で……』

ヒッ、とハイネは身を竦める。

「……学者先生はアレか、サイコパスってやつかもな」

ユーファのぼやきに、あはは、と呑気な笑い声が送られてくる。

『それで、ハイネさん。
実は十数人、ガッツのない雑魚兵がどさくさに紛れて逃げたみたいなのです。
そっちを嗅ぎつけるのも時間の問題かもしれません。
私が駆けつけられればいいのですが、先のイタズラでそこそこ息切れ気味といいますか……。
機関内の職員も不安そうなので、所長の私がここを離れるわけにもいかず。すみません』

「や、レムリアさんは謝らなくていいよ、うん……。
でも、わかった。うちらも急ぐね」

『えぇ、どうかお気をつけて。
いざとなったら、そちらの護衛に付けた巨漢が蹴散らしてくれると思いますので。
ほら、聞いてますか、ブラーゼン氏？
ボーナス奮発しますから頑張ってくださいね』

「……まったく。俺は戦士ではなく研究員だというのに」

ブツブツと不満を口にするウバロはさておき、だ。
長かったような、短かったような、初めての旅の区切りがもう目の前に見えている。
一体どれだけの人に助けてもらったのだろう。ハイネは手のひらに乗る懐中時計をそっと撫でる。

「ありがとう、レムリアさん。うちのこと守ってくれて」

『将来有望な同業のタマゴを見落としたりしませんよ。ふふっ。
……きっと、長い帰り道になるでしょう。
貴女が何かを学べる道程になることを願っていますよ。
――よい旅を！』

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