Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】１２章

機関の施設内が戦々恐々としている。
エントランスに職員が集まり、不安を吐露するざわめきが場を漂う。
その視線の先、ガラス１枚隔てた向こうに構えているのは、武装した異国の集団だ。

「警告する。この施設の責任者は扉を開けて出てこい！
我々の問いに嘘偽りなく答えれば、命を奪うまではしない」

外からの呼びかけを聞いた職員達は、騒動を後ろから見つめているレムリアに耳打ちする。

「クルーク先生、絶対行っちゃダメですよ。
あんなの出まかせに決まってます」

「そうですよ！
本当に奴らの言う通りなら、武装解除してみせるのが礼儀ってもんですって」

「そもそもおかしいじゃないですか。機関は中立の施設です。なのに白の国の軍隊が押し寄せてくるなんて」

不信感を次々と口にする部下達を宥め、レムリアは一歩二歩と歩み出た。

「所長！」

「大丈夫ですよ。
……作法のなってない来客に少々苦言を呈するだけですから」

足元にくっつくフェナが不安そうに見上げてくる。

「パパ」

「フェナはここで待っていなさい。大丈夫、いざとなったら返り討ちにするから」

彼は扉を開け、１人で武装集団の目の前に立つ。

「私がこの機関の責任者、所長のレムリア・クルークです。用向きを伺いましょう」

兵の１人が問う。

「先日、『赤い髪の娘』がここを訪ねたはずだ。『聖女』を連れて」

「存じませんね」

「緑の国の王子２人と、オリゾンテの生き残りのガキ共も共に来たはず。
答えろ！どこへ行った？！」

「存じません」

シュン、と飛んできた１本の矢が、レムリアの足元の地面を抉る。

「言ったはずだ。嘘偽りなく答えればと。
あのガキ共は此度の戦に『関わった』疑いがある。
我が国の兵を十数、戦闘不能状態とした。国家機密である『聖女』を連れ去った。
もはや一般人として見逃すわけにはいかない。
緑の国の王族までもが関わったとなると、これは白の国に対する冒涜。緑の国を粛清する必要があると教皇陛下はお考えだ。
……その上で、再度問うぞ。これが最後のチャンスだ。
ガキ共はどこへ行った？」

地面に突き刺さる矢を引っこ抜き、レムリアはそれを眺め、呟く。

「白の国ともあろう皆々様が、なんとも“時代錯誤”な武器をお使いのようで」

「なんだと？」

「あぁ、まったく、この世界は“遅れている”。
こんな世界を支配して美酒を呷りたいのですかね？そちらの君主は」

「なっ……き、貴様、教皇陛下を侮辱するのか？！
命知らずめ！」

「私の答えを真としない、駄々っ子のような“捨て駒”達。
上がそうなら、仕える連中もたかが知れているというものです」

相変わらず柔和に微笑んでいるレムリアの姿に、ついに隊の怒りは頂点に達した。

「見せしめだ！処刑してやる！！
貴様の言う通り、“たかが知れた”貴様の部下共も全員抹殺だ！！」

「ははっ。それは困りますね。機関の崩壊は世界の発展を妨げる事でしょう。
原始のような獣の世界をそちらの君主がお望みなら、話は別ですが。
……さて、“大掃除”をしましょうか」

次第に風が強まる。
それが自然の流れではなく、レムリアの詠唱によるものだと気付くのは、彼に向けられた無数の矢が全て跳ね返されて降り注いだ時だった。

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