Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】１０章

20年ぶりに開かれた扉の向こうには、コーネルが立っていた。
リシアが知る顔よりもずっと大人びた弟の姿。
躊躇いなく差し伸べられた彼の手を恐る恐る握ると、とても大きくて逞しい力に引っ張り出された。
思わず目が眩む。20年ぶりの外の光を浴びたせいなのか、未熟だった弟の立派な姿に面食らったか。

「歩けるか？」

「え、えぇ……。ねぇ、どうなってるの？外は一体……」

「自分の目で確かめろ」

暗闇の中から現れたリシアを見た控えの騎士達は、諸手を挙げて雄叫びを上げる。

「リシア様！リシア様だー！！」

「万歳、万歳！！」

その勢いで塔が揺れるほど、彼らの歓声は希望に満ちていた。

コーネルに支えられながら塔の階段を下り、ついに地面を踏みしめる。
積もった雪の反射光でまたも目を細めてから、リシアは唖然とした。

塔を囲むように、大勢のカレイドヴルフ軍が整列している。
白の国の民も若干名混じっているようだ。
その中の１人が、大きな旗を持ってリシアに歩み寄る。

「リシア様。我々の顔を覚えておいでか？
わしは、20年前にレジスタンスを率いていた頭。貴女様が振る旗を見つめ、希望を胸にしていた者。
この20年の間に、狂王に制裁された者や年老いて死んだ者、大勢おります。
それでも我々は貴女様のご無事を信じていた。今日こそ、“歴史”が正される時じゃ。
さぁ、この旗を。また我々を導く戦乙女となってはいただけまいか」

跪く老人に差し出されていた旗の柄を、リシアはそっと握る。

「もう“乙女”なんていう若さじゃないわ。
……でも、嬉しい。信じて待っていてくれてありがとう。
いいわ、共に立ち向かいましょう」

騎士が連れてきた馬の背に乗り、リシアは聖都を見つめる。
同じく愛馬に乗ったコーネルが彼女に歩み寄った。

「あんたがここにいるという事は、“終結”も近いのね？」

「あぁ。このまま聖都に乗り込む。
一般市民に危害を加えるつもりはないが、妨げる者は――容赦しない」

「わかったわ。
――行くわよ、全軍！」

「――進軍せよ！！」

地鳴りがするほどの歓声を引き連れ、姉弟は聖都へと駆ける。

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