Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】７章

荒れ果てた雪原を行く４人。
トキとアキは手を繋ぎ、ユーファはハイネの隣で銃を隠し持つ。
遠くで叫び声や銃声が響いている。

「ユーファ、近すぎやて～。歩きづらいわ」

「別にえぇやろ。惚れてもえぇんやで？ん？」

「よく言うわホンマ」

一見いつも通りにも見えるが、明らかに４人の間の空気が緊張している。
不気味なほど静かなこの辺り一帯だが、遠くの喧騒を聞いていると、すぐにでもその音が襲いかかってきそうで。

「ハイネ、もうちぃとはよ歩けや。チンタラしてっと俺がお姫様抱っこで駆け抜けてまうで」

「しゃーないやろ！！雪で歩きづらいねん！！
ていうかお姫様抱っことか絶対イヤや！！もっとかっこいいお兄さんにしてもらいたいもん！！」

「こんにゃろ……」

その瞬間、ユーファが即座に表情を変える。

「伏せろ、ハイネ！！」

勢いよく地面に押し付けられたハイネは、何が何だかわからないまま雪に埋もれる。

バツッ、と何か鋭いものが刺さった音がする。
恐る恐る顔を上げてみると、傍の枯れ木に矢が刺さっていた。

「な、なんやこれ……」

「……見つかったみたいや」

ユーファの低い囁き。
トキは片手で大斧を構え、アキはトキの腰に抱きつく。

「向こうから、来てます。１人、２人、……５人です」

「よーし、さすが俺の嫁、視力が狩猟民族並みやな」

「６人、とカウントした方がよろしいですか？」

「冗談やて！」

ユーファは自分が羽織っていた外套をハイネに頭から被せる。

「な、何すんねん！」

「アホ。お前の髪色が、雪の中で目立ち過ぎるんや。それ被って姿勢低くしてろ！」

「アキ、ハイネさんと一緒に隠れてください。ここは危険だから」

「な、なんだよ！　ぼくだって……」

「ハイネさんの傍で、守ってください。ね？そしたら姉さんは思う存分戦えますから」

むぐ、と言葉を飲み込んだアキは、ハイネが被る外套の下に潜り込む。

――トキちゃん、さすがアキくんの扱い慣れてるなぁ。

少し誇らしげに、アキはハイネの隣に陣取った。

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