Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】５章

女性の声……のような音がする。
雑音が混じり、言葉が聞き取れないが、誰かが喋っているようだ。

慌てて器材を調整し、雑音の中からその声を拾い上げる。
なんとも、蜘蛛の糸を掴むかのような心情だ。

『聞こえ……すか……、応答お願いし……す』

「カイヤ先生？！」

ハイネが精一杯の大声で呼びかけると、ザザッ、という音の後に雑音が取り除かれた。

『その声……やっぱりハイネさんですか？！』

「カイヤ先生！！　うちや、ハイネや、聞こえるん？！」

『きっ、聞こえ……、ちょ、待っ、アンリせんせ、アンリせんせ――い！！！』

ドタドタドタと騒がしい音がする。
カイヤが慌てて立ち上がって椅子でも倒したのかもしれない。
そんな様子を想像して、ハイネは涙を浮かべて微笑んだ。

「ねぇ、今その人『アンリ先生』って言った？　やっぱり父さん？！」

「アキ、少し落ち着いて。まずはハイネさんの用件を済ませてからですよ」

しばらく待っていると、再び声が届く。

『ハイネさん、無事ですか？　怪我してませんか？！　体調は？！』

「もー、おかんみたいやな、先生。
うちは大丈夫だよ！！　超元気！！　友達もできたし！！」

『も、もう……、私、心配しすぎて死にそうだったのに……』

『――ハイネさん、聞こえますか。アンリです』

わぁっ、と後ろに立つ姉弟が顔を輝かせる。

「アンリ先生～！！　やっぱりカイヤ先生と一緒におった！！
よかった、２人共元気そうで……」

『……呆れを通り越していっそ清々しいまでにいつも通りですね、貴女。
まぁ、いいです。後はカイヤさんに代わって……――』

「父さん！！　父さんだ！！
ぼく、アキっていうんだ！！　父さんの息子！！
は、初めまして！！」

『――え？』

「わっ、ちょ、アキくんストップ！！
アンリ先生びっくりしてまうって！　まだ結婚すらしてへんのやで、あの人！」

『……あの、ハイネさん、どういう……――』

「すみません、お騒がせして。
私はトキ。……きっと、あと３年くらいしたらお会いできると思います。
その時は、宜しくお願いしますね」

『トキ……さんですか？　は、はぁ……』

トキはアキを抱き上げて引かせる。

「なんだよ、姉ちゃん。もっといろいろ父さんと……」

「アキ。今喋っているその人は、確かに父さんと同じ人かもしれないけれど……」

――同じようで違う人。私達の父さんはちゃんといるでしょう？

アキは黙って頷いた。

「それで、カイヤ先生。そっちは変わりない？」

『変わりも何も、ハイネさんが行方不明になってもうひと月……。
表沙汰にすると大変な事になるので、今は“一時的に里帰りしている”という体で休学扱いです』

「そっかー。はよ帰って授業出なきゃなぁ」

『そんな事よりも。
……この座標、そちらは一体どんなところなんですか？
余りにも遠すぎて、想像もつかないほどなのですが』

「大丈夫だよ！　そっちとすっごい似てるんや。
あ、でもそこから２０年後やね、今」

『に、２０年後？！
時系列までおかしな事に……』

「ねぇ、カイヤ先生、ほんまに変わった事、ない？」

『いえ、特には……』

「あと、ごめんな……。クレイズ先生を助ける方法、この世界にはないみたいや」

『……そうですか』

ハイネはチラリと隣に座るクレイズに目をやる。
彼は唇を噛み締めながら、どこか一点を見つめていた。

「カイヤ先生、もっかいアンリ先生と変わってほしいねん。
あと、ちょっとヒミツの話するから、終わるまで耳塞いどって」

『えぇ、何ですかそれ……。
いいですけど……』

再びアンリの声が聞こえてくる。

『代わりました。僕に話とは？』

「アンリ先生、お願いがあんねん」

隣のクレイズの手を握ってから、ハイネは意を決して呼びかけた。

「アンリ先生、カイヤ先生を守ったって。
特に、アンリ先生が次にマオリ先輩と出掛ける日は。
……ほんま、ごめん。でもその日だけ、カイヤ先生から目を離さんといて。
デートの日、１日ずらすだけでいいから」

『なっ……何故ハイネさんがその事を……？！』

「あのな、わかってんねん。その日、きっと特別な日になるはず……なんや。
でもな、ほんま、ごめんな、アンリ先生。
……その日、カイヤ先生が危ないから」

『カイヤさんが……？』

バツが悪そうな声から一転し、アンリは真剣そうな声音になる。

「今このやりとりに使ってる機械、できるだけ誰の目にも触れないように……。
あと、カイヤ先生は１人にしちゃダメ。
……うちが今いるここ、そっちの２０年後くらいなんやけど……」

ハイネは涙声を堪えて、告げる。

「アンリ先生がマオリ先輩にプロポーズした日。
カイヤ先生は“誰か”に襲われて殺されてまう。
……この世界に、カイヤ先生、もうおらんのや……」

『――……っ』

ハイネはクレイズを機械の前に引き寄せ、座らせる。
戸惑う彼に、彼女は頷いた。

――そういう、約束やろ？

「……アンリ君かい？」

『へ？！　え、ちょ、その声、まさか……』

「そうだ。僕はこっちにいるクレイズ。
ハイネ君が、カイヤの代わりに僕を辿ってきた。
僕の娘は、カイヤは、２０年前に殺された。もういない。
時期はちょうど……そちらと同じ頃だろう」

『……先輩、では１人で……？』

「……うん。２０年間、僕は１人で生きてきた。
カイヤを亡くして、アンリ君を故郷へ送り出して、その後２０年ずっと」

『僕を故郷に……って』

「心当たりがあるんじゃないか？
安心しなよ。君は“その夢”を立派に叶えるのだから」

『……余計なお世話です。答えから突きつけられたら面白くないじゃないですか』

「まだわからないよ。君が一人前になれているのなら、の話なのだから」

しばらくの沈黙の後、アンリは呟く。

『カイヤさんに……代わりましょうか？』

クレイズは小さく深呼吸してから、「うん」、と頷いた。

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