Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】５章

この世界にある『世界線観測器』は、２０年もの間、一度も使われることなくただ静かに眠っていた。
やはり機械そのものが老朽化し、起動すらままならない。
ハイネはクレイズと共に回路を組み直すことにし、部品調達は仲間達に協力を仰ぐ。

「ま、単細胞な俺達ができることなんざこれくらいやな」

「ちょっと！　お前とぼくを一緒にしないでほしいんだけど」

「そうです、アキは貴方よりもずっと賢いのですよ」

「ほんま手厳しいわ～！」

カレイドヴルフ王都を歩き回り、ハイネから渡されたメモを眺めつつ商品を物色する。

「にしてもなぁ。物騒な国になったもんや」

独り言のようなユーファの言葉に姉弟が首を傾げると、そっと耳打ちした。

「お前らの後ろにおる男。ありゃ騎士団の連中や。見てくれは一般人やけど、服の下に武器隠しとる」

思わず冷や汗をかく。一見何の変哲もない通行人だ。
いつになく鋭く朱の瞳を光らせるユーファは、トキとアキを連れ立って次の店へと移る。

「覆面の警備をおいているなんて……やっぱり白の国との関係悪化が原因なんでしょうか」

「恐らくはな。王都に警戒を敷くなんざ、思ったよりも行くとこまで行ってんのかもしれん」

むむむ、とアキは足下で不服そうにしている。

「なんだよ、急にそれっぽい話しちゃってさ。
どう見たってただの一般人じゃん。テキトー言ってんじゃないの？」

「アキ坊、教えてやっからよぉ見てみろ？」

しゃがんだユーファはアキに囁く。

「まずもって、こんな南国であの上着は違和感がある。造りからしてありゃ緑の国の流行服やな。うちの国の流行りは上品かつ着こなしの軽い外套。剣や手斧なんかを隠すには丁度いい。
そんで、次は歩き方。ほら、見てみ？　足の運びにいくらか力が入っとる。重いモン背負ってる時の動きやな。
どや、これでもテキトー言うか？」

こっそり目で追っていた覆面の警備兵達は街角を曲がり、姿が見えなくなる。
何も言えなくなったアキは詰まらなさそうにそっぽを向いた。

「ユーファさん、一瞬見ただけでそこまでわかるなんて……」

「ふふん。見直したか、トキ？」

「そうですね……。マイナスがゼロになったくらいの信用度でしょうか」

「お、お前なぁ……」

気を取り直してハイネのメモにもう一度目を通す。
金具や粘着剤などを選んでいる途中で、トキはあるものを手に取った。

「ん、便箋か？」

「はい。そろそろ故郷の両親にお手紙を書こうかと。無事に青の国に入れたことですし。
アキも何を書くか考えておいてくださいね」

「えー、ぼくはいいよ。姉ちゃん書いといてよ。元気だよって、ついでに」

「アキ坊、こーいうんは、一言でも自筆で書いた方が喜ぶもんなんやで、親ってもんはな」

「ちぇっ。何だよ。ユーファまで知った風に言っちゃって……」

一通りの買い物を済ませた頃には日が暮れていた。
夕食の材料も買い集め、３人は学校へと戻る。

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