Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】４章

「アキく――――ん！！」

「アキ坊――――ッ！！」

ニヴィアンの街に少年の名前を呼ぶ声が響く。

「そんな……どうして……アキ……！！」

片方だけの小さな靴を握りしめるトキは唇を震わせている。

「トキ、ほんまに悪かった！！　俺が全部悪い！！
すっかり油断しとってん、アキから目を離したばっかりに……！！」

「謝るのは後にしてや、ユーファ！！
とにかく、暗くなる前にアキくん見つけなきゃ……！！」

アキは突然、いなくなってしまった。
ユーファと買い出しに出た後、彼が目を離した一瞬の隙に忽然と。

瞬時にとんでもない事が起きたと気付いたユーファは、宿屋で待っていたハイネとトキに緊急事態だと知らせに戻る。
一瞬で青ざめたトキが弟を探しに宿を飛び出し、その後ろを慌ててハイネとユーファが追いかけた。
街中を探し回り、道行く人にも尋ねたが、これといった情報は掴めない。
あまりの必死な３人組を見かねた街の人が手伝ってくれもしたのだが、進展のないまま太陽は沈んでいく。

道端のベンチですっかり弱っている３人。
彼女らの前を通った１人の女性が、立ち止まる。

「どうしたのよ、君達。何かあった？　死にそうな顔して」

ハイネが顔を上げ、そしてぎょっとした。

「え？！　リマ姉ちゃん？！」

緑髪碧眼のその女性は、ぱちぱちと瞬きをした。

「あたしはペトラ。情報屋という名の傭兵よ。
ラリマーはあたしの一番上の姉さんの名前だわ。
姉さんの知り合いなの、君？」

見た感じでは、３０代後半くらいの女性だろうか。
ハイネが良く知っているラリマーと顔立ちがとても良く似ているが、ペトラと名乗るこの女性は髪を短めに切り揃えている。

「ええっと、その昔お世話になって……？
って、そんな事はえぇんや！
ペトラさん、情報屋って事は、うちらに情報売ってくれる？！」

「いいわよ。お客さんならいつでも大歓迎。何の情報が欲しいの？」

小さな手帳を開きながらペトラは尋ねてきた。
完全に落ち込んでしまったトキの代わりに、ユーファが答える。

「さっき、誘拐されてもうた坊主がおって。
７歳で、背はこんくらいで、……あぁ、この娘がそいつの姉貴なんやけど」

「人攫い？　珍しいわね、こんな都会の真ん中で。
でもついさっきの出来事じゃ、目ぼしい情報はないわね。
１日待ってくれれば何か仕入れてこられると思うけど、どう？」

「アキくん、危険な目に合ってへんやろか……。
それが心配で心配で」

「そうねぇ……それじゃあ」

ペトラは指を３本立てた。

「３時間。３時間待ってて。奥の手を使うわ。高くつくけど如何かしら？」

「金なら俺がいくらでも払う」

「トキちゃん、それでいい？」

ハイネに背をさすられていたトキは小さく頷く。

「決まりね。ふふっ、まぁお姉さんに任せておきなさい♪」

ペトラはすぐに街の雑踏の中へ姿を消す。

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