Alterna Chronicle | 【最初のセカイ編】４章

朝の訪れを告げる定刻のホルンの音が聞こえてくる。

「おはよう、諸君！」

ジストは高らかに手を挙げる。
おはようございますと頭を下げるトキとアキに挟まれ、ハイネは欠伸を噛み殺している。
何だか妙な夢を見た気がする。ぐっすり眠ったはずなのに、もう少しだけ布団の中の時間が恋しい。

メノウそっくりだな、と傍で同じような顔をしている夫に目をやり、ジストは玉座に腰掛ける。

「さて、そろそろ出発の時間だな。
ハイネ、君が会いたがっていた“クレイズ”という人物には、私から手紙を出しておいた。
青の国に入れさえすれば、恐らく彼は君に会ってくれるはずだ」

「ほ、ほんまですか？！
ありがとうございますっ！！」

「うむ。それと、ささやかながら旅の間の資金を援助させてもらおう。
こちらも赤の国への支払いでギリギリなもので、あまり多い金額は出せないのだが、好きに使うと良い。
ユーファをよろしく頼むぞ、うら若き旅人よ」

一通りの別れの挨拶が済んだ辺りで、ようやく大欠伸をしながらユーファが合流した。

「もう！　寝坊やん！！　置いてってまうで？！」

「朝から元気やなー、お前……」

城門までやってきたハイネ達４人は振り返る。
見送りに出てきてくれたのはメノウだった。

「気ィつけろよ。どっかでアトリに会ったらそっちもよろしくしてやってくれや」

「あ、あの！」

ハイネはとたとたとメノウに近づく。

「１つ、お願いしてもいい？」

「ん？」

ハイネは少し気恥ずかしそうに、小声でこっそりと『お願い』をする。

「頭撫でてほしい。ぐしゃぐしゃーって！」

ぽかん、としたメノウだが、くくっと笑って大きな手をハイネの頭に乗せた。

「行ってきー。怪我すんなよ」

思いっきりぐりぐりと撫でまわされた。
めちゃくちゃになった赤い髪を手で押さえて、笑いながらハイネは大きく頷いた。

「行ってきます！！」

元気に駆け出していく後ろ姿。
あの若者たちは、もう次の行き先だけを見つめている。

「……行ってしまったか」

いつの間にかジストが横に立っていた。
少し名残り惜しそうに、遠ざかる小さな背中を見つめる夫の瞳を覗き込む。

「なんだかなぁ。そんなはずはないのに、どっかで“あいつ”と会った事あるような気がすんねん」

「奇遇だな。私もそんな気がしていたところだ」

夫婦２人の間に春風のような流れが通り過ぎていく。

「娘、……ってのも、えぇかもなぁ」

「うむ？」

「いいや、何でもない」

踵を返した夫の横顔は、少しイタズラっぽく笑っていた。

-45-