Another Chronicle

「最期にいいもの見れた。見たら未練が残るかと思ったけど、逆だ。
サフィ、お疲れ様。君も強くなったね」

夜道を歩く２人。
俯くサフィはアンバーの手を握る。

「本当に、もうすぐ、なんですね・・・」

「もうすぐ。たぶん夜明けまでだ」

刻々と迫る“最期”。
――“あの日”、カルセを救った聖女の祈りと引き換えに、アンバーの時間の果てが決まった。

「・・・どうせなら、景色がいいところがいいな。
少し奮発して馬を使おう。海が見たいんだ。
今から走れば、朝焼けが見れるかも」

「あなたが、望むのなら」

アンバーとサフィを乗せた早馬はカレイドヴルフ方面へと走る。
さざめく波の音、穏やかな潮風、満天の星空。

「浜辺って言ったら、王子怒るかな。あ、もう王様か。
ヒトの領地で死ぬな馬鹿者！ってさ」

「ふふ。もしかしたらそうかもしれませんね」

押し寄せる波を砂浜に座って眺める。

「あー、気持ちいい。やっぱり俺は南国の方が好きだな。
まぁでも、君と出会ったアルマツィアも好き。
とどのつまり、全部好きだ！　この世界がね」

彼は空に手をかざす。

「サフィは、これからどうするの？」

「・・・旅をします。
困っている人を助ける旅です。
１つでも多くの命を救えるのなら、私は歩き続けます」

「そうか。いいね。君らしいや」

「・・・アンバーさん」

うん？、と振り向いた彼の頬に手を添える。

「もっとよく、あなたの顔が見たいです」

「そう？
かっこよすぎて卒倒するかもよ？　なーんてね！」

伸ばし続けていた長い金の前髪をどけ、耳にかける。

「はいどうぞ。好きなだけ眺めていいよ」

「・・・くすくす。素敵なお顔です。大好きな」

琥珀の瞳にサフィの姿が映っている。

「アンバーさん。少しだけ目を閉じてください」

「やだ。ギリギリまで君の顔を見ていたいから」

「・・・もう。緊張してしまいます・・・」

サフィの柔らかな白い手がアンバーの頬を包んだ。

「私はやっぱり、シスターにはなれないと思います。
今から１つだけ、罪を犯しますので」

「えっ？　どういう・・・――」

ふ、と唇が重なる。
妖精に口づけられたような、柔らかな温もり。

「さ、サフィ・・・ちょっ・・・」

「ね？　私はいけない子です」

にっこりと彼女は笑った。
してやられた、とばかりにアンバーは片手で顔を覆った。

「うう、一本取られた。
・・・でも、ありがとう。大事な思い出として持って行くよ」

水平線の向こうから、朝日が顔を出す。
サフィの膝を枕に横たわったアンバーは、サフィの髪をゆっくり撫でる。

「ヒトってどんな最期になるかわからない。俺もそうだった。
やり直したいとさえ思う人だっているだろう。
・・・俺はとても幸せだな。大好きな君の温もりを感じながら、静かに終えられる」

サフィも、彼の金髪を撫でる。

「アンバーさん。私、あなたと出会えて本当に幸運でした。
あなたの事、絶対に忘れない」

「ありがとう。サフィ、幸せになるんだよ。この世界で、この大地で、いろんな人と一緒に」

空は茜色に染まり、太陽の端が白い光を放って眩く輝く。

「もし生まれ変わったら、真っ先に君に会いに行く。
なんならジストとメノウさんも連れて行くよ。
気付いてくれるかな、サフィ？」

「もちろんです。
必ず、待っています。
ありがとう、大好きな人・・・――」

覚めない眠りが訪れる。
静かに閉じられた瞼。

――彼は、微笑みながら“その時”を迎えた。

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