Another Chronicle

銀色の指輪。
ジストの手のひらに乗るそれは、共に来た相棒の形見。
彼の娘は聡明だ。この指輪を見れば、すべてを悟ってしまうだろう。

指輪の上に雫が落ちる。
これは、一体・・・――

「冷えないか、ジスト？」

穏やかな声がする。
聞き慣れた、幼馴染みの声。

崩壊した王都の一角にある廃墟の玄関先で、ジストは座り込んでいた。
暗雲は晴れ、星空が広がっている。
呆けたような彼女だが、その内にはめまぐるしく様々な想いが交錯している。
そんな彼女の肩に上着がかけられた。

「コーネル・・・」

「気にするな。したいようにしろ。
泣いてもいい、怒ってもいい」

「そうか。私は今・・・泣いている、のだな」

赤紫の瞳から零れた涙が頬を伝う。

「父上が亡くなった時にさえ流れなかった涙だ。
私にはもはや涙腺すらないのかと勘繰っていた」

「そうじゃない。“自分”がなかったんだ。
お前はずっと、“王子”ではあったが“ジスト”ではなかった。
お前が今流しているそれは、お前自身としての心だ」

「私自身の心・・・」

ここまで一直線に駆け抜けてきた。
その道を守り続けてくれていた存在を失い、ふと立ち止まる。

「メノウはな、初めて会った時は気難しくて扱い辛そうだと思った男だった。
でも彼は、世間知らずの私に多くの事を教えてくれた。
世界を渡り歩く知恵と、勇気と、絆。そしてたくさんの思い出も。
なのに、私ときたら、彼に相応の見返りを渡す事もできずに・・・」

彼はこれでよかったのか。
私などに付き合わせてしまったがために、彼の人生を奪ってしまったのではないか。

――そんな気持ちばかりが、心を埋め尽くしていく。

「諦めるのか？　何もかも」

沈黙が流れる。

「俺はお前の行く先にとことんまで付き合ってやる。
それがどこだろうと、俺は最後までついて行く。
俺はあいつにお前を託されたのだから。
何もかもを投げ出して遠くへ行きたいと言うのなら、俺はそれも良しとする」

「・・・揃いも揃って意地が悪い。
私に“諦め”の文字はないのだよ」

溢れる涙を隠すようにジストは下を向く。

「今ここで私が諦めてしまったら、今までの道のりが無駄になってしまう。
それは出来ない。
メノウがその命を賭してまで守ってくれた“ジスト”という存在が無意味になるなど、世界中の誰もが許したとしても私自身が許せない」

「それは本当に“お前”が望んだ答えなのか？」

「そうだ。私の心が、魂が、何がどうなろうとも先へ進む事を渇望している。
――ついてきてくれるか、コーネル？」

「もちろんだ」

ようやく顔を上げたジストは泣きながらも微笑んでいた。

「明日からはまた“ジスト”として出発する。
・・・だが、１つだけ君に願いたい事がある」

「なんだ？」

とん、と彼女は彼の胸に額を当てる。

「今夜だけは、“私”でいさせてくれないか？
君にしか、頼めないから・・・」

「・・・わかった」

誰にも見せられなかった彼女の弱さ。
その無垢な心が流す涙を覆い隠すように、コーネルは彼女を抱きしめた。

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